落叶乔木或灌木，高4-12米；树皮灰白色，幼枝亮褐色，皮孔明显；冬芽卵圆形。叶纸质， 长圆形至宽椭圆形，长8-12厘米，宽5-9厘米，表面绿色，背面浅绿色，两面无毛，或幼时叶背主脉和侧脉上生短柔毛，边缘上部具粗浅牙齿或近全缘，先端尖尾状，基部圆形或宽楔形，基生叶脉三出，侧生2脉延长至中部以上，侧脉3-4对；叶柄长1.5-3.5厘米，上面有浅槽；托叶狭卵形，长4毫米。

花雌雄异株，穗状花序具柄；雄花序腋生，总花梗短，雄花花被片近圆形，绿色；雌花序长9-15厘米，总花梗长2- 3厘米，雌花无梗，花被片黄绿色，覆瓦状排列，子房1室，花柱极短，柱头2裂。

聚花果狭圆筒形，长10-16厘米，核果卵圆形。花期4-5月，果期5-6月。

生于海拔900-1400米的山坡疏林中或山脚沟边。模式标本采自湖南武冈。

产湖北、湖南、广西（平南、大苗山）、广东（乐昌）、贵州东北部至南部。

种植农桑系列品种的要求：该系列品种对肥水要求比较高，要选择能灌能排、土壤肥沃的水田，禁止种植在山坡地以及土地薄瘠的旱地，以免得不偿失，发挥不了品种桑的优势。种植前的准备：①深挖植沟：平整好土地，同时挖好排水沟，种植沟，沟要求宽30cm、深50cm，将挖出的表土与心土分开堆放。②施足基肥：以垃圾、猪栏粪等有机肥为主，要求亩施50担以上且盖土10cm表土，并踏实，等苗栽植。③苗木准备：大小苗要分开种植，整修苗根，剪去过长、破伤的桑根，剔除病虫苗。种植规格：根据品种特性，必须按0.66米×1.35米的标准种植，每亩控制750株左右（不能超过800株）。种植方法：把桑苗放入预定的种植沟内，扶正桑苗，舒展苗根，再将表土填入根部，捏住苗木，轻轻向上提斜，最后踩实，壅上心土成镘头状，深度以埋没根颈（青黄交界处）5厘米为适。种植时间：在桑树落叶后、土壤封冻前栽植为好。桑苗保护：短时间期内可堆放在室内或阴凉处，用稻草盖好保护，保持苗木新鲜：较长时间应将苗木暂时"假植"。检查：分二次进行。第一次是发芽前（3月上旬）逐株进行，发现栽植太深、太松、不正的，要重新栽植或复土踏实，特别是根颈部露出的一定要复土，发现干枯至颈部的苗应拨出再补种；第二次是在发芽后的检查，如发现不发芽的要及时补植。定干与疏芽：发芽前剪去苗木上部枯死部分，留下苗长25-30厘米，有利发芽，待发芽后新条长至15厘米左右时，选定两个长势好的枝条，其余全部疏去。施肥：适量施浇清水粪，以利根部吸收、成活。在6月下旬至8月上旬追肥2-3次；每亩粪肥40担或饼肥80公斤、碳铵100公斤，禁止过早施化肥。常规管理：随气候、季节变化，做好除草、松土、病虫害防治、排灌等工作，特别是防止前期积水

​受害症状：桑叶上有褐色的不规则病斑。病斑初始只有芝麻大，随病情发展病斑逐渐增大，病斑中部淡褐色，周边浓褐色。

危害时期：5月开始有发生，8-10月是危害盛时期。多湿是病害发生和流行的关键因素。从初次侵染到引起再次侵染只需10天左右。春伐桑园较夏伐桑园受害严重。

防治方法；首先，冬季清除桑园内的枯枝落叶集中烧毁，雨季注意开沟排水，由下向上采叶，改善桑园通风透光条件。其次，药剂防治；用50%多菌灵可湿性粉剂800-1000倍液喷杀，间隔10天再喷一次，可有效控制病害的发生。无残毒，但要求各天采叶。

受害症状：根结线虫侵入桑根组织后，不断吸取桑根营养物质，在吸取营养物质过程中，雌虫分泌的唾液刺激桑根组织形成巨细胞，使细胞过度分裂膨大形成肿瘤。桑根产生肿瘤后，根系的正常生长发育手到阻碍，即便萌发，桑树萌发晚，有的就不萌发，即便萌发，桑树枝条也细少、叶薄发黄，病株1-2年后逐渐死亡。

危害时期：该病主要因调入省外带病桑苗而传入，桑树受害症状以4-7月较为突出，且多发生在河滩地和土壤沙质较重的桑园中。

防治方法：首先，强化检疫，防止带病桑苗的调入调出。其次，对桑园中发生的零星病株挖出烧毁。

受害症状：有黑枯型和缩也型。初期桑叶上有油浸状病斑，以后扩大成黄褐色斑，病斑周围叶色稍黄，病叶变黄易脱落，病情扩展时，叶脉、叶柄、新梢上形成凹陷的暗黑色条斑，整个新梢变黑枯，俗称"烂头病"。

危害时期：桑疫病的发生与气候条件关系密切，高温多湿利于该病细菌的生长和繁殖。7-9月是该病的高发期。

防治方法：首先，因气孔和伤口是该病细菌的主要传染途径，因此，夏秋采叶尽量留叶柄，减少树体创伤；其次，药剂防治：发病初期，在剪除病梢后，用15%的农用链霉素500倍液喷雾防治，，隔7天喷一次，重点喷树梢和叶背，喷2-3次可控制病害。

受害症状：该病多发生与枝条中下部的叶片上，发病初期，叶背产生白粉状圆形霉斑，在霉斑相应的叶面，出现淡褐色的斑块。病害严重时，霉斑扩大连接成片，白色粉末布满叶背。

危害时期：该病8-10月时是发病盛期。叶片硬化早的桑品种以及地下水位的山区桑园易发生本病。

防治方法：首先，选栽桑叶硬化迟的桑品种。其次，及时采叶，防止桑叶硬化。再次，药剂防止：与褐斑病的防治方法相同。

韧皮纤维可以造纸或作绳索；嫩叶可以饲蚕。

中国收集保存的桑树种子分属于15个桑种3个变种，中国是世界上桑种最多的国家。其中栽培种有鲁桑、白桑、广东桑、瑞穗桑；野生桑种有长穗桑、长果桑、黑桑、华桑、细齿桑、蒙桑、山桑、川桑、唐鬼桑、滇桑、鸡桑；变种有鬼桑（蒙桑的变种）、大叶桑（白桑的变种）、垂枝桑（白桑的变种）等。