灌木，高1-2米，有时3米或更高;枝和小枝均粗壮，被 红棕色或暗褐色多细胞长硬毛，很少近无毛。叶纸质，长圆状椭圆形、长圆状倒卵形、长圆形或有时倒披针形，长15-25厘米或过之，宽4-6厘米，顶端渐尖或近尾尖，基部楔形、阔楔形或钝，上面被长糙毛或近无毛，下面密被暗褐色长硬毛，在中脉和侧脉上的毛很密;侧脉每边8-12条，呈锐角斜升，通常和横行小脉均在下面凸起;叶柄长8-15毫米或稍过之，粗壮，密被贴伏的硬毛;托叶卵状三角形，长8-12毫米，密被长硬毛;花无梗，常数朵簇生叶腋;苞片很多，外面的大，卵形或披针形，长2.5-3厘米或更长，宽1-1.5厘米，顶端尾状长尖，里面的较小，线状披针形，均密被暗褐色长硬毛;萼管小，近钟形，长1.5-2毫米，下部无毛，中部以上密被贴伏的刚毛，裂片4或5，钻形，长约1.5毫米，被长约1毫米的刚毛;花冠白色，漏斗状，管长1.2-1.3厘米，下部狭窄，上部明显扩大，外面疏被腺毛状柔毛，里面中部以上密被多细胞长柔毛，裂片4或5，长圆形或披针形，长约3.5毫米，常短尖，边缘被腺毛，毛的顶端明显乳头状， 里面被皱曲长柔毛;雄蕊4-5，生冠管近中部，花丝很短，花药长约2 毫米;子房4-5室，花柱长约6.5毫米，柱头长约1毫米，被花药环绕。核果近球形，径7-8毫米或稍过之，成熟时蓝色或紫蓝色，被疏毛或近无毛，通常含4个分核。花期秋冬最盛，果期春夏。

喜光也耐阴，喜温暖湿润的气候和深厚肥沃砂质壤土。对土壤的要求不严，但不耐干旱瘠薄，抗烟尘和有毒气体。

为中国原产树种，除东北、西北地区处，全国各地均有分布。山东崂山太清宫有高达15米、胸径1.24米的千年古树，当地称龙头榆。

产台湾、广东、香港、海南、广西(十万大山)。常生密林中。分布于菲律宾，印度尼西亚(爪哇)、马来西亚(马来半岛)、缅甸、印度东北部及安达曼群岛、越南和日本(琉球群岛)。

播种繁殖。9^-10月采种后需堆放后熟;洗去外果皮阴干，秋播或沙藏至翌年春播。条播行距20cm，沟深3^-4cm,覆土厚度不超过2cm，保持土壤湿润。苗高4-5cm时进行第一次间苗，6-8cm时第二次间苗。间苗宜在雨后进行，若是晴天，间苗后要及时洒水。苗期抓紧除草、松土、追施薄肥，遇天旱要浇水抗早，当年苗高可达30~ 40cm。第二年春移栽，培育2-3年，苗高2m以上，即可出圃绿化。

糙叶树树形采用自然式高主干圆球形。每年春季由梢部侧芽萌发3-5个 竞争枝，在自然生长情况下，即能形成庞大的树冠，如作为庭荫树一般不要修剪，若作为行道树应加大株行距，进行适当修剪，即栽后每年进行修剪，并在树旁插一竹竿，将树绑在竿上，防止主干弯曲，待主干枝下高达5m左右时，留养树冠，停止修剪，这样可培育通直高大圆满的主干。

春季移栽时，要每穴施腐熟堆肥25-50kg。一般中小苗可带宿土，栽后充分浇水，成活率高。栽植胸径6cm以上大苗带土球，栽后立支柱，连浇两遍水，7d后再浇一次水。在生长期应松土除草2-4次。栽后头3年，应每年11月中旬浇冻水，然后封坡培土防寒。主要虫害是天牛至食树干，可用石硫合剂堵塞虫孔。

树冠广展，苍劲挺拔，枝叶茂密，浓荫盖地，是良好的四旁绿化树种，宜植于河边溪畔土壤湿润之地。茎皮可制纤维;叶做土农药，治棉蚜虫;木材坚实耐用，可制农具。