刺轴榈分布于印度（安达曼群岛和尼可巴群岛）、缅甸、泰国、柬埔寨、越南、马来西亚、印度尼西亚（爪哇、婆罗洲和苏门答腊）等热带地区。在中国分布于海南等热带省份。在美洲的热带地区的植物园等地有少量引种栽培。中国华南（广州中国科学院华南植物园）、东南（厦门植物园等）以及西南（云南中国科学院西双版纳热带植物园）等地有引种栽培。

刺轴榈常生长于沿海地区，有时生长在红树林后面，有时在潮水可以影响到的岸上生长，有时还会生长在靠近海洋的峡谷。刺轴榈可以在咸水的影响下生长。刺轴榈被认为是对低温很具抵抗力的棕榈植物，所耐最低温可达-3℃。刺轴榈喜阳光充足的环境，土壤需排水良好，并且保持湿润。

穗花轴榈（Licuala fordiana）与刺轴榈形态较为相近，区别在于穗花轴榈花序无第二次分枝，第一分枝长15-20厘米。

刺轴榈是丛生灌木，高2-5米，直径3-7厘米，叶片辐射状深裂，圆肾形或3/4圆形，直径可达1米或更大，裂片楔形，裂至近基部，8-22片，当中的裂片长30-50厘米，宽约7厘米，其余裂片则稍狭，先端具啮蚀状小裂片；叶柄长70-100厘米，通常两侧具刺或中下部具刺。

刺轴榈的花序长60-100厘米或更长，具2-3个圆锥状的分枝花序，其上有5个小穗状花序或更多，有时在分枝花序的基部还出现第三次分枝，小穗轴长10-15厘米；佛焰苞管状，长约15厘米或更长，被红褐色的易脱落的糠秕，顶端多少撕裂状。花螺旋状排列于小穗轴的周围，无梗，2-3朵聚生于小穗轴的下部，上部的单生；花萼裂片3，裂至中部，花冠长于花萼1/3；雄蕊6，基部合生成环状；子房无毛。刺轴榈的果实球形或倒卵球形，直径7-9毫米，成熟时橙黄色至紫红色。果期5-6月。

刺轴榈的属的名称来源于刺轴榈的的俗名“Leko wala”；“spinosa”的种加词是指刺轴榈的叶柄边缘的刺。

刺轴榈的繁殖方法使用播种法或分株法，一般使用播种法，新鲜的种子按常规方法播种于苗床或湿润的壤土，6-8周可发芽。

食用：刺轴榈的嫩芽可以生吃或煮熟，可用于泰国虾酱和辣椒酱的制作。

药用：刺轴榈的树皮与其他植物组合用于治疗结核病。

制毒：在加里曼丹岛等地，由于刺轴榈叶子的防火耐久性，因此在制备吹管飞镖毒药方面具有重要作用 ，将乳胶涂擦在刺轴榈的折叠的船形幼叶上，然后在小火焰上保持约1周，当地百姓用来制成飞镖毒药。

经济：刺轴榈的幼叶用作糯米甜点等食物的包装。 茎的木材可使用。

观赏：刺轴榈在热带和亚热带地区以及温暖的温带地区有观赏用途，是优良的观赏棕榈植物。

原产于巴布亚新几内亚的新不列颠岛。美国和中国有引种栽培。在中国广州的华南植物园有栽培。

圆叶刺轴榈喜温暖湿润的环境，耐荫，忌强光。喜排水良好的土壤。

圆叶刺轴榈病害

灰霉病：该病主要危害叶片，影响生长及观赏。病斑初期叶缘生水流状病斑，后扩展成黄褐色、不规则形，严重时整个叶片枯脱落。湿度大时，病斑上着生灰色霉层。灰霉病是由灰葡萄孢引起的。

炭疽病：该病影响观赏。发病后期叶片上的病斑近圆形、椭圆形，灰白色，斑缘黑褐色；湿度大时叶斑上生黑色小点粒。发病后期病斑有撕裂穿孔现象。病原该病为真菌病害，由胶孢炭疽菌引起。

圆叶刺轴榈虫害

在高温多雨季节，要特别注意通风换气，否则易发生红蜘蛛危害，可采用40%的氧化乐果800倍液防治。

圆叶刺轴榈叶形奇特雅致，圆润丰满，叶面有放射形的褶皱，长至一定高度后，叶片横向生长，直株形成圆锥状，是棕榈类植物中叶形最美的一种，观赏价值高；可孤植或丛植于庭院，也可盆栽陈设于餐厅、客厅、书房等处。