上文书，说到瓦特的蒸汽机得到了广泛的应用。短短十几年的时间里，英国的钢产量就翻了一倍。蒸汽动力在这其中扮演的角色那是不可或缺的。大炼钢铁，你总要高炉吧？高炉总要鼓风吧？当然就要用蒸汽机作为动力来驱动。靠人力畜力，那都是不行的。有了蒸汽动力以后高炉就可以越造越大了。钢产量当然就会提高。

瓦特和博尔顿解决的最重要的问题就是蒸汽机成为工业的原动机的难题。蒸汽机从上上下下的抽水运动，变成了旋转。可以深入到工厂里面，带动各种各样的机器。这是一种通用的动力。有了这样的动力。大型化工厂的出现，成为一个必然。你不得不承认，这个商人博尔顿是有战略眼光的。

要是能穿越回到那个时代，深入到一座座工厂车间里，你会看到一幅非常壮观的景象。蒸汽机带动皮带，带动房顶上一排排的齿轮。这些齿轮再带动一排排长长的传动杆。传动杆贯穿整个车间，飞速旋转着，带动着一排排的皮带。这些皮带把动力传动到地上每一台机器里。各种各样的机器在一刻不停的旋转着。现在通过大机器生产，工业品产量急剧上升，过去很贵的东西，现在价格变得很便宜。因此英国的工业开始变得越来越发达。历史进入了一个剧烈变化的时期。

康沃利斯在约克镇的投降

图中描绘英军向法军（左）及美军（右）投降。

约翰·查布尔 绘制，帆布油画，1820年。

巧得很，就在瓦特鼓捣蒸汽机的这个时代，发生了一件非常重要的大事。这件事搞得英国国王焦头烂额，那就是北美殖民地闹独立了。法国人唯恐天下不乱，特别是国王路易十六。想尽办法拼命去帮助美国人，还派出了海上舰队去北美帮忙。内忧外患双重打击之下，英国决定不玩儿了。他们放弃了北美的殖民地，没过多久。13块殖民地联合起来，开了个制宪会议，宣告美利坚合众国成立。一个崭新的国家诞生了。谁也不会想到，这个国家后来接了英国的班，成了世界霸主。此时的英国也还没走向巅峰。不过转折点就在这几年了。前面7年战争打得很惨，后边的北美独立的确是英国走背运，不过很快，人家就挺就过去了。国运当头，谁也挡不住啊！

签署美利坚合众国宪法的情景

霍华德·钱德勒·克里斯蒂创作的油画

要说英国人碰上这事儿，就别提多闹心了。法国人怎么仨鼻子眼多出这口气呢？我们家的事要你来管？被窝里伸脚丫子——你算第几把手？可是在路易十六看来，那就不是这个逻辑啦。敌人的敌人就是朋友嘛？帮着美国人闹独立，就是打击老对手英国。可惜路易十六干这事儿干的太投入了，花钱像流水一般。那时候法国自己内部矛盾也很尖锐，1788年一场大旱闹得元气大伤。到了这年的夏天，就开始玩命下雹子，鸡蛋大小的冰雹铺天盖地的打下来。又是一场大灾。面包价格就开始狂涨，开始闹饥荒了。

要是换了太阳王路易14那个年代，即便闹灾也不会闹得不可收拾。但是架不住后代作死啊。路易14命太硬，从不到5岁登基坐殿开始，一干就是72年3个月零18天。人家什么风浪没见过？太子爷没熬过老爹，先去世了。儿子死了还有孙子嘛，朱元璋不就传给孙子的嘛。转过年来，路易15的爹妈得了急病，一个礼拜之内全死了，这是孙子辈的继承人啊。路易15的哥哥也传染了，哥哥本来排位比他高，但是那年头治病全都用放血疗法，小娃娃活活放血放死了。亏得是路易十五的家庭教师死活不肯医生对路易15用放血疗法，孩子才活下一条命。法国就剩下这么一个继承人了。没辙，路易14临死之前拉着年仅5岁的重孙子路易15，好好的教导了一番。大致说的话也和也跟刘备托孤差不多，好好的当个宽仁的君主吧。

路易14与重孙子

这个路易15，是个出了名的昏君。他说的最著名的一句话就是“我死后哪怕洪水滔天！”。他得了天花死了，倒霉全在他孙子路易16身上。末代君主未必是最混蛋的，往往是混蛋君主折腾光了，舒舒服服的死了，儿孙们出来顶雷啊，我又想起了朱由检……

路易16自己也没钱了，召开三级会议筹钱，把上上下下全惹毛了，于是爆发了大革命。说起来也是路易十六搬起石头砸了自己的脚。有不少革命者就是在北美独立的战争中玩儿命刷经验培养出来的。回到法国以后，接着闹革命。最典型一位就是拉斐特伯爵。法文翻译成中文也有叫“拉法耶特”的。叫的时间长了，就变成了“老佛爷”。巴黎那个老佛爷百货用的也是同一个词。

路易16被砍了头

1789年7月14日，法国民众攻陷巴士底狱。开始没打算拿国王怎么样，后来路易16想跑，革命者不干了。1793年，路易16被拉出去砍了。当然革命者之间也没少杀，最厉害的时候，巴黎一个月砍了3000个脑袋。老百姓当然不希望老这么没完没了的砍人。他们呼唤一位强有力的英雄来领导他们，别急，这个人选，历史已经安排好了。他正在去埃及的船上，要躲过英国纳尔逊海军少将的拦截，那可没那么容易的。人算不如天算啊，阴差阳错。被他抓住一个机会，真的冲出了英国人的海上封锁线，这家伙扬帆远航去了埃及。现在按下不表，将来有他的戏份呢。

这就是这些年里世界局势发生的变化，我们看到，这些变化，与蒸汽机的广泛使用，恰好是同时的。英国孤悬海外，好处是非常的安定，英国后来没有什么大的内乱，可以说是一心一意求发展啊。

理查德·特里维西克

返回头来说英国。来说说小特里维西克，也就是理查德·特里维西克。他爹是锡矿的矿主嘛，从小他就是摆弄蒸汽机长大的，常到工厂里去玩儿。别看他才19岁，他对瓦特的蒸汽机构造已经是烂熟于心。他也知道瓦特蒸汽机最大的问题就是压力太低了。这么低的压力，要想输出非常大的功率。就不得不加大蒸汽机的体积。消耗的水也多，消耗的煤也多。他从哪儿懂得这些知识的呢？1794年，他从威廉·默多克那儿看到过高压蒸汽机的模型。而且他跟默多克当过一阵子隔壁邻居。他当然会了解到这一点。

一个蒸汽机的效率如何衡量呢？瓦特引进了一个单位duty。那就是烧1蒲式耳的煤，产生多少功。一个蒲式耳煤炭大约94磅。也就是42公斤左右。产生的功用(英尺·磅)为单位。瓦特管这个单位叫“duty”，用这个单位来衡量蒸汽机的效率。纽科门蒸汽机最好成绩大约是700万，大部分只有500万。瓦特设计的低压蒸汽机，最好成绩可以达到2500万，一般情况下也有1700万。所以瓦特蒸汽机效率已经是纽可门蒸汽机的3倍了。后来瓦特团队搞出来的高压蒸汽机，效率可以到6500万。可见高压蒸汽的效率是比低压蒸汽有效率，瓦特自己心知肚明。

那瓦特为什么不推销高压蒸汽机呢？说到底还是经济利益闹的。他当时生产量最多的是低压蒸汽机，销量很不错。形成了非常规范的操作流程以及生产标准。假如生产高压蒸汽机，这一切都要改。而且蒸汽机是个耐用消费品。一台机器可以几十年都用不坏。那些刚刚安装了，低压蒸汽机的煤老板，当然也不愿意换机器。

特里维西克是怎么做的的呢？1797年，他首先是设计了一个高压蒸汽系统。要制造一个安全的，能够承受高压的气缸不是个容易的事儿。巧了，他结婚了，岳父是个手艺精湛的铁匠。有岳父帮忙，他终于解决了高压气缸的问题。这种型号，他给起了个名字叫“吹气者”。他又不断的改进蒸汽机，性能越来越好。

高压蒸汽机

瓦特当然就知道这件事儿了，有个小子叫特里维西克，他在鼓捣高压蒸汽机。而且他的发明绕开了瓦特的专利，瓦特的专利防线失守了。瓦特当然就不干了，但是他没法子用法律手段来对付。其实当时搞高压蒸汽机的不仅仅是特里维西克，还有美国的伊文思。美国嘛，山高皇帝远，瓦特不知道。也就在这阵子，伍尔夫在搞更高压力的蒸汽机。反正瓦特就盯着这个特里维西克。他对舆论界说了，高压蒸汽机不安全啊，压力太高了容易炸啊。大家一听，有道理啊，高压蒸汽不安全。

一帮子矿山的矿主和煤老板，他们对体积不太在乎，只要能抽水就行，体积大点儿就大点儿吧。特里维西克被瓦特打蒙了。大家开始还卖掉几台，后来客户全跑光了，怎么办呢？特里维西克开始思索自己的蒸汽机到底有什么优势。他必须跟瓦特的蒸汽机错开市场。必须去做一件瓦特的蒸汽机干不了的事儿。他发现了一个突破口。

关键因素就是功重比，所谓功率与重量的比值。这个值越高，那么就机器越轻便，越容易被使用，用途越广泛。他的高压蒸汽机，功重比要比瓦特的蒸汽机高得多。这意味着，这种蒸汽机是可以驱动车辆的。车辆嘛，说白了自己能把自己拉走。瓦特的蒸汽机是根本没办法把自己拉走的，当时在矿山上，出现了一种蒸汽拉车的机器，蒸汽机是固定的，可以转绞盘拉绳子，把装看矿石的车厢从矿道里拉出来。可是特里维西克想到，他的蒸汽机很轻，可以自己把自己拉走。

"吹气的家伙"蒸汽车

于是他和表弟维维安搞出来一台四轮车，是蒸汽机驱动的。起个名字叫“吹气的家伙”。蒸汽引擎压力高达145磅/平方英寸。换算一下，大约一个平方厘米10公斤。大气压是多少呢？大概1平方厘米1公斤。可见已经达到了10个大气的压力了。锅炉是铸铁的，直径是4英尺的圆筒，换算起来直径1.2米。气缸直径7英寸，换算成公制是18公分。活塞行程3英尺，大约90公分。

他经常呼朋唤友出去兜风。这玩意儿开着太酷了，风驰电掣啊！其实那种蒸汽车，根本快不起来。而且故障率高，拐弯儿也不灵便。该刹车刹不住。时不时要加水加煤，就是个大玩具。特里维西特和表弟有一次，开车出去兜风，玩儿的太HI了，跑了8公里，一不留神，掉进沟里，舵轮坏了，控制不了方向，直接撞到人家房子里，差点儿把墙撞塌了。

他们几个太HI了，完全没去管这些事儿。他们扔下车去餐馆大吃了一顿。回来一看，锅炉没熄火，已经烧的一塌糊涂，连人家房子也都点着了，这玩意儿谁敢买啊。这倒是真应了瓦特的预言，高压蒸汽机不安全。其实不是蒸汽机不安全，是人不太靠谱儿啊。这个特里维西克身上多少有点公子哥脾气，玩起来不管不顾。

“伦敦客车”号

1803年，他造了一辆新车叫做“伦敦客车”号，顾名思义嘛，在伦敦做表演。你说这个特里维西克没有商业头脑吧，他有，毕竟老爹是经商的，他耳濡目染也都明白其中的诀窍。你说他有商业头脑吧，他还真是不太灵光，像博尔顿那样的战略眼光，他一点儿都没有，他老出偏门。一个伟大的划时代的发明，被他弄得特别小家子气，特别没出息。

他在伦敦搞表演，经常搭载10个8个人到处兜风，当时车的时速是9英里/小时，大约14.5公里/小时。一帮人玩儿HI了，9迈！9迈！风驰电掣啊！咣当！……又撞了，撞墙了。大家全散了，这玩意儿坐着不舒服啊，一路黑烟滚滚的，时不时往外冒蒸汽。这哪是坐车啊，这是骑着个开水壶到处逛啊，太不安全了，我们不坐了，还是坐马车好啊！马车速度可以达到20公里/小时。你老是吹牛啊，什么风驰电掣，还没个马快，你瞧这路面压的，全是坑。

屋漏偏逢连阴雨。1803年，一台高压蒸汽机发生了爆炸，特里维西克赶过去查看，他觉得是操作失误导致的。瓦特和博尔顿还能放过这次机会吗？他们大肆宣传，高压蒸汽机不安全，你看炸了吧。我们早就警告过了，不要说我们言之不预。

特里维西克又一次遭到打击。高压蒸汽机安全不安全，的确是个问题。他不得不好好的面对。他发明了一个安全阀门。其实就是一颗铅制成的铆钉，万一锅炉过热，铅铆钉就化了，气放出去，不就安全了嘛。这是一个重要的改进。他又动开脑筋了，看来盈利模式没想清楚啊，蒸汽车在地面上是不赚便宜的。因为拐弯儿不方便。地面状况复杂，有个沟啦，道路泥泞轮子陷进去啦，都是麻烦事儿。蒸汽车太重了，惯性太大。最好是放在铁路上去用。沿着轨道走总不会再撞墙了吧。是啊，撞墙这事儿不是一次两次了。

问题摆在面前啊，他没钱啊。没钱是万万不能的。他该怎么办呢？就在他一筹莫展的时候，机会来了。下回再说……