主要生长在沼泽地、河边、湖边潮湿地。

大穗薹草可作牧草，茎叶还可作造纸原料。

根状茎较粗，具地下匍匐茎。秆高60-100厘米，粗壮，三棱形，下部平滑，上端稍粗糙，基部包以棕色或稍带红棕色的叶鞘。叶长于秆，宽8-15毫米，平张，稍坚挺，具短的横隔节，具叶鞘。苞片叶状，长于秆，最下面的苞片具短鞘，上面的苞片无鞘。小穗7-11个，上端的3-7个为雄小穗，间距短，较密集，狭圆柱形，长1.5-4.5厘米，有时基部具少数几朵雌花，近于无柄;其余为雌小穗，长圆柱形，长3-7.5厘米，宽1-1.5厘米，密生多数花，有时顶端具少数雄花，具很短的柄。雄花鳞片长圆状披针形，长约3毫米，膜质，淡黄褐色，具1条中脉;雌花鳞片长圆状披针形，长约4.2毫米，顶端急尖，无短尖，膜质，淡棕色或淡黄褐色，上部边缘为白色半透明，具1条中脉。果囊成熟时水平张开，长于鳞片，圆卵形或宽卵形，很鼓胀，长6.5-7毫米，膜质，黄绿色，稍具光泽，无毛，具多条脉，基部急缩成近圆形，具短柄，顶端急狭成稍长的喙，喙口具两齿。小坚果很松地包于果囊内，倒卵形，三棱形，长约2毫米，基部具短柄;花柱细长，常多回扭曲，基部不增粗，柱头3个，较花柱短得多。花果期6-7月。

国内主要分布在黑龙江、吉林、新疆等省;国外主要分布在俄罗斯和一些欧洲国家及蒙古、日本、朝鲜。