随着电子技术的高速发展，这些仪器不断改进，现在已经达到了相当完善的程度，使大地测量和工程测量发生了 3个方面的变化:①三角测量中的起始边长度，现在一律用电磁波测距仪直接测量，过去布设基线网推算起始边长度的方法已成历史;②导线测量、三边测量和测边测角布网方式的应用越来越广泛，有逐渐取代三角测量的趋势;③利用电子全站仪或速测仪，采取边角测量方法加密大地控制网和布设高程导线，有很高的经济效益2100433B

电磁波测距有两种方法：脉冲测距法和相位测距法。

电磁波测距脉冲测距法

由测线一端的仪器发射的光脉冲的一部分直接由仪器内部进入接收光电器件，作为参考脉冲；其余发射出去的光脉冲经过测线另一端的反射镜反射回来之后，也进入接收光电器件。测量参考脉冲同反射脉冲相隔的时间t，即可由下式求出距离D： ,式中 c为光速。卫星大地测量中用于测量月球和人造卫星的激光测距仪，都采用脉冲测距法。

电磁波测距相位测距法

用高频电流调制后的光波或微波从测线一端发射出去，由另一端返回后，用鉴相器测量发射波与回波之间的相位差嗘。若调制频率为f，则电磁波往返经历的时间为： ,式中n是时间t中的整周数。将 t代入到上列脉冲测距法的公式中，得距离D为： ,式中λ是已知的调制波波长相当于测量距离的尺子的长度,n相当于测程上的整尺数是不足一个测尺长的尾数。

为了确定整尺数n,通常采用可变频率法和多级固定频率法。前者是使测距仪的调制频率在一定范围内连续变化，这就相当于连续改变测尺长度，使它恰好能量尽待测距离。测距时，逐次调变频率，使不足整尺的尾数等于零。根据出现零的次数和相应的频率值，就可以确定整测尺数n°当采用多级固定频率法时,相当于采用几根不同长度的测尺丈量同一距离。根据用不同频率所测得的相位差，就可以解出整周数n，从而求得距离D。

相位差除了用鉴相器测量之外，还可采用可变光路法，即用仪器内部的光学系统改变接收信号的光程，使该信号延迟一段时间。电子仪表指示发射信号与接收信号相位相同时，直接在刻划尺上读出尾数。此外，还可以用延迟电路来改变接收信号的相位，由该电路调整控制器上的分划，读出尾数。

电磁波测距仪根据载波为光波或微波而有光电测距仪和微波测距仪之分。前者又因光源和电子部件的改进，发展成为激光测距仪和红外测距仪。

利用电磁波作为测距的载波， 运载测距讯号，实现精密测距的技术，亦称物理测距。 电磁波包括无线电波、红外线和可见光。

电磁波测距仪分为脉冲式和相位式两大类。 脉冲式测距仪直接测定脉冲主波(发射波)与回波(由目标反射回来的波)在待测距离两端点之间的传播时间，按一定公式算得到目标点的距离。 这类测距仪的测程较长，显示结果速度快，但精度较低， 很难高于米级。 相位式测距仪测定连续测距信号的发射波与回波之间的相位差， 从而间接求得传播时间， 再按一定公式决定到目标点的距离。 相位式测距仪能测的距离相对较短而精度较高， 能达到厘米甚至毫米级精度。 不论哪种测距仪， 与传统测距方法相比， 均具有工效高， 作业简便， 适应范围广的明显优点。

微波测距仪、 激光测距仪、 红外测距仪和多载波测距仪均属于相位式测距仪。 激光人造卫星测距仪和激光地形测距仪则属于脉冲式测距仪。 在水利工程测量中， 测距为2公里或5公里的中短程红外测距仪已得到广泛有效的应用。 短程精密激光测距仪在大坝变形观测亦已发挥重要作用。 微波测距自动定位系统已在大面积水下地形测量中成功运用。

近年来， 中短程激光一红外测距仪的发展十分迅速， 已出现整体式或组合式的“全站式电子速测仪”等电子化、自动化程度较高的新型测距仪，它将电子经纬仪、激光一红外测距仪、记录器、 计算器甚至打印器融为或组成一体，可以将所测点编号、水平角值、 垂直角值、 斜距以及归算后的平距、 高差、 坐标等按指令自动记录在盒式磁带上， 或打印、 穿孔， 再经过以微型电子计算机为中心的一套设备加以处理， 按需要建立数字地面模型，绘制线划地形图或输出所要的数据，为工程测量的现代化开辟了新的途径。