电传打字机通常由键盘、收发报器和印字机构等组成。发报时，按下某一字符键，就能将该字符的电码信号自动发送到信道；收报时，能自动接收来自信道的电码信号，并打印出相应的字符。装有复凿孔器和自动发报器的电传机，能用纸带收录、存贮和发送电报。电传机操作方便，通报手续简单，因而得到了广泛的应用。

电传既具有电话的快速，又具有打字机的准确，尤其是当电文中有资料时，这种优点表现得特别明显。人们普遍认为，电传这种通讯方式，除了具备高效性和精确性之外，还比电报和电话更为便宜。

与传真有不同区别，电传是一个比较早出现的产品，为在传真机普遍使用以前的通信设备，其原理采用有点近似电报。早期国家政府单位、国有进出口公司皆普见使用，但现在基本上已经被传真机或因特网所取代。

电传机分别有机械式和电子式两类。

电传打字机机械式电传机

主要用精密机械零件的相应动作实现编码、译码，用电动机驱动和定时，打字方式通常用字杆式、字盒式和字轮式等。机械式电传机结构复杂，维修不便，工作速率低，噪声大，已逐步为电子式电传机所取代。

电传打字机电子式电传机

用电子电路实现编码、译码和定时，用步进式电机驱动，打印方式采用击打菊花瓣字片或针打、喷墨等点矩阵印字，工作速率高，噪声较小。用微处理器控制的现代电子式电传机，可用内存贮器或磁盘实现信息的存贮、编辑、发送和接收。电子式电传机使用维修方便，对震动、倾斜的承受能力较强，工作可靠性高。

电传机以起止方式工作,通常采用五单位电码,即国际2号电码。它是用5个等长脉冲的“有”、“无”的32种组合代表字符（字母、数字、标点符号），再加起动脉冲和停止脉冲传输。有的电传机采用七单位电码，即国际5号电码。它以128种组合代表各种字符和控制信息，可以适应广泛的使用要求。机械式电传机的通报速率通常为50、75、100波特（五单位电码）和110波特（七单位电码）。电子式电传机的通报速率可达300波特。

电传机械式电传机

械式电传机（machinery teleprinter），发报和收报均由机械控制的电传打字电报机。

机械式电传机由电动机、发报键盘、发报器、收报器、印字机、凿孔机和其它附属部件组成。起止式五单位机械电传机产生于20世纪20年代中期，早期产品有美国西电公司韵15型电传机和14型复凿孔机，英国克利特公司生产的克利特电传打字机，德国西门子公司的37型电传打字机。除美国的14型外都是纸页式电传机。

根据印字方式不同，机械式电传机可分为纸条印字式和纸页式两种类型。

纸条印字式电传机 如20世纪50年代西门子公司生产的68型电传机，采用字轮印字。设计者将数字、字母、标点和符号铸在同一个字轮上，印字时，靠机械控制宇轮前后进退和转动，在移动的纸条上印字。它是一种多功能电传机。报务员可在键盘上直接发报，也可用事先加工好的凿孔纸条在纸条发报器上发报。收报时，，除了在纸条上印字外，必要时还可凿出纸条，用于半自动撕断纸条转报（见半自动转报）。68型电传机也可专作凿孔机用。在纸条上印字，不便于阅读和存档，被纸页式机械电传机所代替。

纸页式电传机 如中国研制的55D型电传机，收报时在纸页上印宇。20世纪80年代前它被广泛用于电报通信。发报时能直接在键盘上拍发外文、数字、标点及符号。收报时除了印字，还可打开凿孔机加工出凿孔纸条，然后在五单位自动发报机上转发出去，这就是半自动撕断纸条转报。55D型电传机也可专门用于凿孔。其电动机可用110V直流驱动，也可用220V交流驱动。通报速率通常为50Bd。

机械式电传机可用于有线或无线通信。工作方式有单工、半双工、全双工（见电报传输）。20世纪80年代后机械式电传机已逐渐被电子电传机取代。

电传机电子式电传机

电子式电传机（electronic teleprinter），用电子电路控制和驱动的电传打字电报机。由电子分配器键盘、针式打印机、凿孔机、光电阅读器、线路接口板、中央控制板（又称基础板）和稳压电源模块等部件组成，用一个中央处理器（CPU）控制全机。智能化电子电传机还有若干个单片机分担各部件的控制。

根据功能的不同，电子式电传机有不同的形式和用途。

只收式（RO）不带键盘和阅读器，只能收报。通常用于接收以广播形式发送的新闻、气象等文字信息。

键盘收发式（KSR）没有凿孔机和阅读器，不能自动发报，只能用键盘发报。能以会话形式进行通信，能自动接收打印。20世纪70年代广泛用于用户电报和监测机。

自动收发式（ASR）带有凿孔机和光电阅读器。除可用键盘发报外，还能将加工好的凿孔纸条经阅读器自动发报，比用键盘发报速度快。自动收报时，如打开凿孔机，能将接收的报文自动凿成报文纸条。可选择50Bd、75Bd或100Bd速率工作。除收发报外，ASR可用于将待发电文加工成凿孔纸条。例如我国研制的BD477型ASR机，80年代广泛用于公众电报和用户电报通信。西门子Tl000型也属这类机型。

电子存储收发式（ESR）带有100K字节以上的随机存储器（RAM），用于存储报文，因而该机不需要凿孔机和阅读器。为防止停电丢失信息，机内备有可充电电池。该机带有一个显示器。ESR机的键盘除有字母、数字代码键外，还有众多带指示灯的功能键，可供选择各种使用方式。还有各种编辑功能键，提供完善的屏幕编辑功能。这类电传机有准确的时钟，可将要发的报文事先编辑好，以文件形式存放在报文存储器中，设置好发报时间和收方代码，到时间机器自动发出。发报的情况（包括发报成功和不成功的情况）都记录在存储器里，以供查阅。收报自动存储、打印。通报速率可达300Bd。

智能化更高的ESR电传机可提供的功能有：①屏幕菜单提示，以供设置参数或选择功能；②配有各种制式的线路接口板可供选用；⑧带有13.3cm（5. 25英寸）或8.9cm（3.5英寸）软盘驱动器，可扩大报文存储容量，便于文件存档；④有较强的自诊断功能；⑤提供与计算机联接的RS232-C接口；⑥具有密码取报功能（经双方约定，用密码从对方电子式电传机存储器里提取报文）。

汉字电传机 除具备ESR电传机功能和存有中国《标准电码本》的全部汉字和符号外，还存有近3 000个电报局名。备有供用户存放1 000多电报挂号、名址的内存空间。准备报文时，通过汉化的键盘，以多种方法输入汉字。无论采用哪种汉字输入方法，发到线路上的汉字信息都转换成电报码。从线路接收的电报码，自动打印出汉字。汉字电传机可与普通电传机互通。通过简单命令，可将汉字电传机的工作方式转换为外文工作方式。这类电传机已广泛用于公众电报和用户电报。

清宣统二年(190年)至民国26年(1937年)，归绥收、发报机均为普通莫尔斯信号机。

民国27年(1938年)，归绥至包头，归绥至大同电路上均使用音响机。

1953年11月，归绥至北京电路使用惠斯登快机通报。

1957年使用德意志民主共和国产51型电传打字机2部，开通呼和浩特至北京包头电传电路。

1958年首次使用上海通信设备厂产机械式55型电传打字机。

1968年，分别使用国产643B及64-4A自动发报机。至1980年，呼和浩特出省电路及至自治区内各盟市旗县局电路全部使用55型电传打字机及64-4B自动发报机。

1983年，首次使用BD477国产集成电路电传机。

1987年，先后引进了德意志联邦共和国产T1000集成电路电传机、PACT220微处理程序电传机和BHC83C、TⅩ-20型微处理汉字机。与64路自动转报系统配合使用。中心报房的55型机械电传机被全部淘汰。

1990年淘汰了所有的BD47电子电传机，使用电报终端智能机，有线电报终端设备由微电脑处理程序机取代。

载波电报音频载波电报

利用载波电话中的一个话路开放多路载波电报(常用的报路容量是12路、16路和24路)。这种电报在电话通达之处就可以开通，从而提高通信线路的利用率，因而成为载波电报中的主要类型。频率间隔为180赫的16路音频载波电报，通报速率可达100比特；如果开通频率间隔为120赫的24路音频载波电报，通报速率为75比特。这两种音频载波电报都可满足通报速率为50比特的电传打字机电报电路的需要。

载波电报中频载波电报

利用一对架空明线的话频以上到三路载波电话使用频带以下的一段空隙频带(约为0.3～6.3千赫)开放3～6路双工载波电报。因为在空隙频带内进行双方向传输，所以收发必须用不同频率。又因每一报路所占频带较宽，所以中频载波电报能提供的电报电路数目较少。如果传输距离较远，必须在线路上加装专用增音机。中频载波电报机现已不用了。

载波电报插入话路式载波电报

利用一个音频话路频带的一小部分开放1～4路载波电报，其余部分仍可通电话。这种电报在话路中占用频带不宽，对通话质量影响不大；可节省电路投资，适于不需开放很多电报电路的场合。