公元前221年，秦始皇统一了度量衡，经济的发展，社会的进步，对衡器的要求越来越高。东汉初年，木杆秤应运而生，成为后人创造戥秤的前提和基础。我国是世界上最早实行法制计量的文明古国，无论从古代计量精度上看，还是从计量单位和计量管理体制上看，都是举世无双的。到了唐朝和宋朝，我国的衡器发展日臻成熟，计量单位由"两、铢、累、黍"非十进位制，改为"两、钱、分、厘、毫"十进位制。当时，宋朝主管皇家贡品库藏的官员刘承硅，鉴于当时一般的木杆秤计量精度只能精确到"钱"，远远不能满足贵重物品的称量，经过潜心研制，在公元1004~1007年之间，首先创造发明了我国第一枚戥秤。经过测量，其戥杆重一钱(3.125克)，长一尺二寸(400毫米)，戥铊重六分(1.875克)。第一纽(初毫)，起量五分(1.5625克)，末量(最大称量)一钱半(4.69克);第二纽(中毫)，末量一钱(3.125克);第三纽(末毫)，末量五分(1.5625克)。这样的称量精度，在世界衡器发展史上是罕见的。这种戥秤设计精美，结构合理，分度值(测量精度)为一厘，相当于今天的31.25毫克。

戥:戥 děng 一种小型的秤，用来称金、银、药品等分量小的东西，称"戥子"。用戥子称:把这包药戥一戥。

子:子 zǐ 古代指儿女，现专指儿子:子女。子孙。子嗣。子弟(后辈人，年轻人)。植物的果实、种子:菜子。

构造和原理跟杆秤相同，盛物体的部分是一个小盘子，最大单位是两，小到分或厘。也作等子。

戥子，属计量用具，清代流行，主要用于称一些贵重的黄金、白银、珠宝、中草药等，以克为计量单位，小秤盘，铊为黄铜或白铜。秤杆有骨质、象牙、虬角、乌木等，最好的是象牙杆，其价值也高。

戥子杆，是戥子的关键部件，其选材有质重性韧的象牙，有质坚如铁的纯黑色乌木，有精工铸造的青铜，有洁白如玉的动物硬骨。戥子盘，是放置称量物品的器皿，一般是由青铜铸造而成，也有的是由紫铜板冲压而成。戥子锤，又叫秤铊，也是由青铜铸造。戥子锤的形制品种繁多，有高度适中的圆柱体，有厚薄得体的椭圆形，有如同硬币的圆形，有镶嵌金银饰品的组合形。有的为了扩大称量范围，一个戥子备有两个大小不等的戥子锤。