第一个分色扫描装置的专利是1937年由取得的。1951年，由柯达（Kodak）和时代（Time）公司合作，制造出世界上第一台电子分色机样机，并定名为“TIME SCANNER”。此后，美国PDI公司（Printing Development Incorporated）在该样机的基础上进行了改进，研制出震惊世界印刷业的第一台PDI电子分色机。

20世纪80年代初，电子分色机在技术上发生了革命性变革，开始采用数字网点发生器的激光电子加网模式，并实现了多色扫描记录、磁盘存贮和数字化程序控制，形成了标准化的现代电子分色制版工艺。

1982年后英国克劳斯费尔德公司率先推出了采用数字图像处理技术的M645 数字式电子分色机，随之赫尔公司的DC380、CP345、CP345T数字式电子分色机相继推出，日本网屏公司的SG688型数字式电子分色机以及以色列赛天使（SCITEX）公司的Satlight和Smart数字式电子分色机也相继问世。数字式电子分色机采用了全新的图像校正体系，从而使复制图像的颜色、层次及清晰度各自独立，突出重点。同时，彩色预打样系统则使得操作更加简便，复制质量高且稳定。

电分机与扫描仪的区别：

扫描仪：

●采作光电耦合器技术(CCD)完成光电信号的转换；

●逐行扫描；

● 对图像暗部细节的响应较差，清晰度差，给人蒙着一层雾的感觉；

●输出信号为RGB，不能直接用于印刷。

电分机：

●采用光电倍增管技术(PMT)完成光电信号的转换；

●逐点扫描；

●对图像无论是高光还是暗调部分细节具有较好的响应，清晰度高；

●输出信号为CMYK，可直接用于印刷。

20世纪30年代，人类创立了色度学体系，印刷图像色彩复制理论随之建立并取得突破。美国麻省理工学院科学家哈狄博士设想出根据三原色复制理论制作彩色图像复制设备，它不仅能求解颜色方程，而且能复制出色彩再现正确的三原色分色片，这就是电子分色机的最初构想。

印前工艺技术和方法决定印刷产品的档次，要制作高质量的印刷品，就必需使用先进的印前工艺技术和方法。印前设备的发展是有目共睹的，不断推出的新设备为制作高质量的印刷品提供了可能。但是，印前原稿质量被忽视，印前原稿质量不高，特别是原稿的清晰度反差、中性灰的还原程度与高质量的印刷品要求差距较大等问题在相当程度上影响了印品的质量。

电子分色技术可以通过分色仪器把颜色分离出来变成单色的灰度色彩，然后使用电子计算机对这些色彩信息进行处理，完成对图像的彩色校正、层次校正、黑版计算、底色去除和细微层次强调、比例变换主网点计算等的加工，从而得到色彩还原准确，层次丰富，暗调再现好，高调不损失，图象清晰度高的电子图象。用经过这些步骤处理后的图象文件制版能够得到高质量的印刷品。