由于在20世纪90年代前，人们普遍认为世界大部分可回收碲都伴生于铜矿床中，美国矿业局便以铜资源为基础，按每吨铜可回收0.065kg碲计算，推算出全球碲储量在22000t左右，储量基础38000t，主要分布在美国、加拿大、秘鲁、智利等国家和地区。国内外一系列重要的碲化物型金银矿床的发现和地质勘查研究表明:分散元素碲的地球化学性状远比传统认识的要活跃得多，它可以大规模富集、矿化形成具有经济价值的独立矿床或工业矿体，如四川石棉大水沟碲铋金矿床、山东归来庄碲金矿床、河南北岭碲化物型金矿等。这使得人类不得不对碲资源的分布有了重新认识。

中国现已探明伴生碲储量在世界处于第三位。伴生碲矿资源较为丰富，全国已发现伴生碲矿产地约30处，保有储量近14000t，碲矿区散布于全国16个省(区)，但储量主要集中于广东、江西、甘肃等省。中国的碲矿也主要伴生于铜、铅锌等金属矿产中，据主矿产储量推算，中国还有未计入储量的碲矿资源约10000t。这将改变碲资源的分布格局并有可能使中国成为一个碲矿资源大国。

碲资源的分布类型:

1、伴生矿床:世界上所有国家获得的绝大多数纯碲，是从冶炼有色金属铜、铅、锌等过程中将碲作为伴生组分综合回收来的。按照矿种划分，作为伴生组分的碲，主要在下述类型矿床中提取:1.斑岩铜矿及铜一钼矿床(美国、秘鲁、智利等)和铜一镍硫化物矿麻(美国、加拿大等);2.铜黄铁矿矿床(独联体国家、加拿大、日本、瑞典等);3.层状砂岩铜矿床(扎伊尔、赞比亚等);4.贵金属矿床(美国、日本、菲利宾等);5.黄铁矿多金属矿床;6.锡石一硫化物矿床;7.热液铀矿床;8.碳酸盐岩中的层控铅~锌矿床;9.低温汞、锑矿床。

2、独立矿床:世界上只有一个碲独立矿床，那就是位于中国四川省石棉县大水沟的独立碲矿床。矿床位于扬子地台西缘，产出于中下三叠统变质岩系构成的弯隆体的东北端。主要容矿围岩为中下三叠统中部的一套片岩，而且碲矿脉也主要充填在这套片岩系的一组压扭性断裂中。

矿区共发现碲矿体九个，各矿体的基本特征如不规则的扁平豆角状。矿体形态为透镜状、脉状等。在纵剖面上表现为倾向一致的透镜状，在横切面(平面)上，则显示出雁行脉状，这在1450m中段上尤为明显。碲矿脉往往充填在含磁黄铁矿脉的裂隙中。围岩蚀变主要有白云石化、云英岩化、电气石化、绢云母化及硅化、黑云母化、绿泥石化等。矿石类型中的白云石一碲化物型矿石最多，即白云石为碲的重要载体矿物。组成矿石的矿物成分有:辉碲铋矿、磁黄铁矿、黄铁矿、白云石、石英、黄铜矿、叶碲铋矿、硫碲铋矿、方铅矿等32种，其中以前5种最多(85%以上)。矿区最重要的碲化物为辉碲铋矿(占全部碲化物的90%以上)，电子探针分析结果表明其基本化学式为Bi2Te1.97~2.05 S1.03~1.21，平均化学式为BiTe2.02~1.07。其次为叶碲铋矿，基本化学式为BiTe0.95~0.99，平均化学式为BiTe0.97。

大水沟独立碲矿形成于低温、富As、弱碱性的介质环境，成矿物质主要源于沉积围岩，部分物质源于深部，成矿溶液应为地下卤水或大气降水，成矿时代为燕山期.

该碲矿床发育在板块拼接部位、深大断裂构造及构造一岩浆强烈活动地带，这种地带不仅有丰富的成矿物质来源，而且有良好的赋矿空间及流体活动场所，从而有利于碲矿床的形成;矿床的形成与岩浆活动有密切的时空和成因关系，岩浆活动为成矿提供物质基础;含矿流体、稀釉矿化剂来自深源岩浆热液;矿床属于中一高温岩浆热液矿床;成矿过程是一个随着温度、压力的不断降低，Eh值增加，而ptl值、氧逸度、硫逸度、碲逸度不断降低的地球化学过程;Te在含矿流体中主要与Cl、S和H结合构成配合物，主要以氢碲酸HTe、氢碲酸根HTe一的形式进行迁移，其次以氯配合物及硫配合物形式进行迁移，并在含矿热液的物理化学条件发生改变，即温度、压力和pH值的降低和氧化还原电位的升高的情况下，发生解析作用，沉淀富集成矿。该成矿作用经历早期碲的富集，成矿流体与深成作用有关;晚期发生金矿化，受古大气降水影响;大水沟碲化物脉型矿床属于中深成、中高温岩浆热液充填型独立碲矿床。

碲有两种同素异形体，即黑色粉末状、无定形碲和银白色、金属光泽、六方晶系的晶态碲.半导体，禁带宽0.34电子伏。

碲的两种同素异形体中，一种是晶体的碲，具有金属光泽，银白色，性脆，是与锑相似的;另一种是无定形粉末状，呈暗灰色。密度中等，熔、沸点较低。它是一种非金属元素，可它却有十分良好的传热和导电本领。在所有的非金属同伴中，它的金属性是最强的。

晶胞参数:

电离能(kJ /mol):

碲在空气中燃烧带有蓝色火焰，生成二氧化碲;可与卤素反应，但不与硫、硒反应。溶于硫酸、硝酸、氢氧化钾和氰化钾溶液。和熔融KCN反应产生K2Te。

溶于水生成的氢碲酸具有类似氢硫酸的性质。碲也生成亚碲酸H2TeO3及相应的盐。用强氧化剂(HClO、H2O2)作用于碲或TeO2(稳定白色晶态)，生成H6TeO6，它在160℃转变为粉末状H2TeO4，进一步加热则转变为TeO3。H6TeO6易溶于水(25.3%)成为碲酸，是一种弱酸。

它的化学性格很像硫和硒，有一定的毒性。在空气中把它加热熔化，会生成氧化碲的白烟。它会使人感到恶心、头痛、口渴，皮肤骚痒和心悸。人体吸入极低浓度的碲后，在呼气、汗尿中会产生一种令人不偷快的大蒜臭气。这种臭气很容易被别人感觉到，但本人往往井不知道。

氧化态:

化学键能:(kJ /mol)

工业上是从铜冶炼的电解铜的阳极泥中提取碲。含碲约3%的阳极泥干燥后在250℃下进行硫酸化焙烧，然后在700℃使二氧化硒挥发，碲留在焙烧渣中。用水浸出硫酸铜，再用氢氧化钠溶液浸出，得到亚碲酸钠溶液。浸出液用硫酸中和，生成粗氧化碲沉淀。两次重复沉淀氧化物，然后进行水溶液电解，可得含碲为98%~99%的碲。

可由炼锌的烟尘中回收而得。

碲消费量的80%是在冶金工业中应用:钢和铜合金加入少量碲，能改善其切削加工性能并增加硬度;在白口铸铁中碲被用作碳化物稳定剂，使表面坚固耐磨;含少量碲的铅，可提高材料的耐蚀性、耐磨性和强度，用作海底电缆的护套;铅中加入碲能增加铅的硬度，用来制作电池极板和印刷铅字。碲可用作石油裂解催化剂的添加剂以及制取乙二醇的催化剂。氧化碲用作玻璃的着色剂。高纯碲可作温差电材料的合金组分。碲化铋为良好的制冷材料。碲和若干碲化物是半导体材料。超纯碲单晶是新型的红外材料。

另外，在定时炸药中，碲还是延时爆炸的引信。作为制造杀菌剂的原料，碲在医疗中，还可以提取碘的同位素，治愈甲状腺类疾病。

主要用于石油裂化的催化剂，电镀液的光亮剂、玻璃的着色材料，添加到钢材中以增加其延性，添加到铅中增加它的强度和耐蚀性。碲和它的化合物又是一种半导体材料。