路由（routing）就是通过互联的网络把信息从源地址传输到目的地址的活动。路由发生在OSI网络参考模型中的第三层即网络层。

路由引导分组转送，经过一些中间的节点后，到它们最后的目的地。作成硬件的话，则称为路由器。路由通常根据路由表——一个存储到各个目的地的最佳路径的表——来引导分组转送。因此为了有效率的转送分组，创建存储在路由器存储器内的路由表是非常重要的。

路由与桥接的不同，在于路由假设地址相似的节点距离相近。这使得路由表中的一项纪录可以表示到一群地址的路径。因此，在大型网络中，路由优于桥接，且路由已经成为互联网上查找路径的最主要方法。

较小的网络通常可以手动设置路由表，但较大且拥有复杂拓扑的网络可能常常变化，若要手动创建路由表是不切实际的。尽管如此，大多数的公共交换电话网络（PSTN）仍然使用预先计算好的路由表，在直接连接的路径断线时才使用预备的路径；见公共交换电话网路由。“动态路由”尝试按照由路由协议所携带的信息来自动创建路由表以解决这个问题，也让网络能够近自主地避免网络断线或失败。

动态路由目前主宰了整个互联网。然而，设置路由协议常须要经验与技术；目前的网络技术还没有发展到能够全自动地设置路由。

分组交换网络（例如互联网）将数据分区成许多带有完整目的地地址的分组，每个分组单独转送。而电路交换网络（例如公共交换电话网络）同样使用路由来找到一条路径，让接下来的数据能在仅带有部分目的地地址的情况下也能够抵达正确的目的地。

负载平衡（Load balancing）是一种计算机技术，用来在多个计算机（计算机集群）、网络连接、CPU、磁盘驱动器或其他资源中分配负载，以达到最优化资源使用、最大化吞吐率、最小化响应时间、同时避免过载的目的。 使用带有负载平衡的多个服务器组件，取代单一的组件，可以通过冗余提高可靠性。负载平衡服务通常是由专用软件和硬件来完成。 主要作用是将大量作业合理地分摊到多个操作单元上进行执行,用于解决互联网架构中的高并发和高可用的问题。

多路径路由能被应用于首要路由协定同时发生的状况，因为它是一个受限于单一路由的per-hop决策，它有可能借由在多路径负载平衡流量下提供大幅增加的带宽，然而，它可能在实际部署时发生重大问题。在RFC2991中讨论了一般的多路径路由。

每一封包多路径路由的负载平衡通常不适用因为大辐变化的延迟、数据包重新排序，以及可以破坏许多互联网协定运作的最大传输单元（MTU）在网络流量的差异，最特别是传输控制协议（TCP）和path MTU discovery。RFC2992分析一个涉及借由信头中流量相关资料的杂凑函式分派网络流至容器特定的多路径路由策略，这个策略是设计避免当在一般多路径平衡多网络流时，经由任何特定的网络流量至下一个单一的确定性路径发送的所有数据包的问题。

在很多的情况下等价多路径路由并不能提供真正最佳路径路由的优点，例如，如果多个最佳的next-hop的路径到目的地重新汇聚到一个单一的低带宽的路径（一种常见的情形）下游，它只会增加到该目的地流量路径的复杂性，而无法提高带宽的能力。等价多路径路由不影响其他与逻辑拓扑结构不同的实体拓扑系统，例如，在采用资料连结层的虚拟局域网系统、或如异步传输模式（ATM）或多协议标签交换（MPLS）的虚拟电路架构。

ECMP（Equal-CostMultipathRouting）等价多路径，存在多条不同链路到达同一目的地址的网络环境中，如果使用传统的路由技术，发往该目的地址的数据包只能利用其中的一条链路，其它链路处于备份状态或无效状态，并且在动态路由环境下相互的切换需要一定时间，而等值多路径路由协议可以在该网络环境下同时使用多条链路，不仅增加了传输带宽，并且可以无时延无丢包地备份失效链路的数据传输。

ECMP最大的特点是实现了等值情况下，多路径负载均衡和链路备份的目的，在静态路由和OSPF中基本上都支持ECMP功能。

但是实际情况是，各路径的带宽、时延和可靠性等不一样，把Cost认可成一样，不能很好地利用带宽，尤其在路径间差异大时，效果会非常不理想。例如，路由器两个出口，两路径，一个带宽是100M，一个是2M，如果部署是ECMP，则网络总带宽只能达到4M的利用率。

为了解决这个问题，WCMP技术出现了。

策略路由是网络中使用比较普遍的技术。策略路由，顾名思义，即是根据一定的策略进行报文转发，因此策略路由是一种比目的路由更灵活的路由机制。在路由器转发一个数据报文时，首先根据配置的规则对报文进行过滤，匹配成功则按照一定的转发策略进行报文转发。这种规则可以是基于标准和扩展访问控制列表，也可以基于报文的长度；而转发策略则是控制报文按照指定的策略路由表进行转发，也可以修改报文的IP优先字段。因此，策略路由是对传统IP路由机制的有效增强。

策略路由一般基于route-map表、多策略路由表以及多转发表实现的。

Route-map是由一组match子句和set子句构成，当需做策略路由的报文匹配route-map中的match子句定义的规则时，将按照set子句的配置决定该报文的路由方式，包括控制报文的发送下一跳、发送接口以及设置报文的IP优先权字段。

路由器通常实现的策略路由对报文的发送下一跳、发送接口的控制是基于多策略路由表和多转发表实现的，每一个策略路由表对应一个转发表。路由器可实现多转发表机制，系统缺省时存在两个转发表：main和local，或称为系统转发表和本地转发表。main转发表存放系统路由表产生的路由，用以指导报文的转发。local转发表则存放所有本地路由。路由器操作系统提供给用户创建策略路由表的接口，在策略路由表中配置静态路由，并采用同路由管理一样的机制将策略路由表中的选中路由刷新到对应的转发表中。

在route-map表中定义规则和报文所使用的转发表表号，当报文匹配规则（包括访问控制列表和报文长度）时，就按照指定的转发表进行路由查找。如果查找成功，则正常转发；如果查找失败，则继续在系统转发表中查找，成功则继续转发，失败则丢弃报文。

因此，路由器的策略路由通过route-map表、多策略路由表以及多转发表实现了对报文路由方式的控制。

在静态和动态路由器协议中有效利用链路、部署流量策略的路由技术有很多：ECMP/WCMP、策略路由和多拓扑路由等。其中ECMP和WCMP是基于目的地的路由，静态路由和OSPF支持ECMP，静态路由、IGRP和EIGRP支持WCMP；策略路由（PBR：Policy-BasedRouting）是基于DSCP、端口号、协议等属性静态配置的路径；多拓扑路由（MTR：MultiTopologyRouting）是借助静态和动态路由，依赖网络结构，基于流量类型动态使用多路径到一个给定目的的技术。