乔木，高达30米以上，胸径60-80厘米；树皮灰褐色或淡红褐色，很少灰色，裂成不规则薄条片脱落，裂缝常为红褐色；大枝斜伸至平展，树冠尖塔形，一年生枝黄色、淡黄褐色或淡红褐色，无白粉，无毛或几无毛，或有较密但非腺头状的短毛，二、三年生枝淡黄褐色、褐黄色或灰褐色；冬芽圆锥形，淡褐黄色或淡红褐色，微有树脂，上部芽鳞常向外展，多少反曲，小枝基部宿存，芽鳞的先端向外反曲，明显或微明显。叶四棱状条形，主枝之叶近辐射排列，侧生小枝上面之叶直上伸展，下面及两侧之叶从两侧向上弯伸，长1.2-2.2厘米，宽约1.5毫米，先端急尖，横切面四棱形，四面有气孔线，上面每边5-8条，下面每边3-5条。球果卵状圆柱形或长卵状圆柱形，成熟前绿色，熟时绿黄褐色至褐色，长5-8厘米，径2.5-3.5厘米；中部种鳞倒卵形或三角状倒卵形，长1.5-1.9厘米，宽1.2-1.5厘米，先端圆或钝三角形，基部宽楔形，鳞背露出部分微有光泽，平滑，无明显的条纹；苞鳞条状，长约5毫米，中下部微窄，先端钝或微尖，边缘有极细的小缺齿；种子灰黑褐色，倒卵圆形，长约4毫米，种翅淡褐色，倒卵状矩圆形，宽约2毫米，先端圆，连种子长1.3-1.6厘米；子叶6-9枚，多为7-8枚，条状锥形，棱上有稀疏齿毛，初生叶四方状条形或稍扁，先端有锐尖头，上部棱上有疏生细锯齿，每边有3-4条气孔线。花期5-6月，球果9-10月成熟。

分布于我国东北大、小兴安岭、吉林山区、长白山区、辽宁昭乌达盟地区、内蒙古多伦及锡盟种畜场海拔400-1800米地带。在东北林区，以小兴安岭、长白山区、吉林山区分布普遍，常与针叶树、阔叶树种混生成林，间有成片纯林；在大兴安岭仅中部、东部部分河流的两旁、溪旁及山坡下部平缓地带有散生树木。常见的混生树种有：红松、鱼鳞云杉、长白鱼鳞云杉、臭冷杉、落叶松、黄花落叶松、白桦、紫椴、色木、水曲柳等。为浅根性树种，较耐荫，喜生于山的中下部与谷地；在分布区内除有积水的沼泽化地带及干燥的阳坡、山脊外，在其他各种类型的立地条件均能生长。朝鲜北部及苏联远东地区也有分布。模式标本采自朝鲜。 2100433B

包头市将云杉定为包头市市树。