古人在发明床之前，都是席地而卧。也就是在地上铺上席子，就地而卧。只是不同的社会阶层所铺的席子数目不同罢了。"大王"铺的席子数是五层，此外，席子底下还有一层叫宴。"宴席"一词就出自此。

这种睡觉方式在温暖的南方可以理解，也很容易做到。那么，在东北，古人是怎么睡觉的呢?尤其在寒冷的冬天。

据《隋书·靺鞨传》记载:"凿穴以居，开口向上，以梯出入。"居屋无门，人出入只有蹬梯子。穴居屋内中央是篝火式炉灶，不仅是做饭还可以取暖，也是防潮湿的设施。这种东西，至今也还有实物见证，但有所改良。在我们这里和大兴安岭林区，冬天在野外作业，无法正式盖房子，晚上住的临时住所就是和这差不多的东西，我们叫"地窨子"。就是在地上挖一个一米多深的长方形大坑。在坑沿上方再垒半米多高的矮墙，再棚上盖子。里面搭上火炕，垒上锅台。就是很好的临时住所，很温暖的。出入也用梯子。只是古人那时候还没有发明烟道。炉灶的烟火只能是自然上升，从天窗开口冒出去。穴居的部族，素有"穴深为贵"的风俗，因为穴挖得越深，人们头上的空间越大，就越少受烟薰湿蒸之苦。

火炕的使用，在我们东北至少在2000年前就开始了。从今天的考古资料看，火炕应该是龙江先民"沃沮族"人的伟大发明。

在东宁县团结村挖掘的"沃沮族"遗址中，被考古学家称作"低火墙"或"烟道大墙式"的就是早期的火炕。只是那时的火炕是单洞的，很窄的。还没有完善进步到现在火炕的程度。想必当时也只有老人和孩子住在上面。享受着那份珍贵的温暖，度过漫长的严冬。后来，人们发现把这东西放在屋子中央占地方，就把他们移到某一侧靠一边。后来发现烟道可以加宽，加多。这样，冬天享受这一温暖的人就多了。这就逐渐形成了今天的火炕。

火炕的出现，使北方各民族有了大体"共同的生活方式"。现在，据我知道好像黄河以北以及黄土高原等广大地区都睡火炕。火炕可以很大程度上提高室温，所谓:"炕热屋子暖"。

在我们东北，除了住楼房以外的住平房的居民家里，绝大多数还是住火炕。住火炕有很多好处，除了暖和，住着舒服，还预防风湿腿。

火炕现在都是用砖搭的。在以前，是用土坯搭的。

· 土坯是什么呢?

东北百姓把草(一般专用麦秸铡碎)和泥合在一起，按在固定的模子中，做成一块块一尺长短的土砖，叫"坯"。在阳光下晾干，然后用来垒屋子，盖仓房，垒猪 圈。当然，也垒火炕。上面棚炕面子的坯，叫炕面子坯。要特意精加工点结实的。防止住着住着炕就烧塌了。做坯也叫脱坯，这活很累，是俗称"四大累"之一。

搭炕这是要有专门手艺的人才成，会搭炕的人搭的抗，热的均匀，热的时间长，冬天尤其三九天，烟筒有霜时，还一样好烧，屋里不冒烟。这是人们梦想都追求的好炕。要是有一个远近闻名的搭炕的好手艺人，几乎家家请他来搭炕。

炕有很多种，万字炕。古书中说辽金时期住在这里的女真族(满族先世)"环室穿木为床，煴火其下，饮食起居其上"。所谓"环室"就说明室内不仅一个方向有 炕。发展到后来，就是满族民居中所筑南、西、北三面相连的"转圈炕"、"拐弯炕"民间俗称为"万字炕"或"弯子炕"。

这种炕现在比较少见到了，在内蒙古东北部的莫力达瓦旗，阿荣旗等地的达吾尔族的少数人家还见到。

在黑龙江农村还可以见到"连二炕"，一般农家都是三间房，东面开门。这样的屋子比中间开门的要保暖一些。因为中间开门烧的火分散到左右两间房，不利取暖。

这样，东面开门的房子，西两间就连在一起。搭的抗就是两铺炕连在一起。就叫做"连二炕"，这两铺炕中间用木板等东西隔起来，这两铺炕不通着。要是娶儿媳妇，就叫儿媳妇住最西侧里屋。因为在东北的文化中，东侧为尊为大。

现在都用砖搭炕，搭的抗都是"花洞炕"，这样的炕，烟火在炕洞子里面均匀散开，所以这样的炕热的均匀。但无论炕热得如何均匀，也有炕头炕稍的区分。炕头还 是比炕稍热许多。所以，在东北有句俗话说:你这人不知炕头热炕稍热。----意思是说，你这人好坏不分，不知轻重，不懂人情冷暖。

在东北，现在也是把炕头让给老年人睡。所谓:睡热炕头。这在滴水成冰的东北的冬天，是很享受的事。儿子媳妇孝不孝敬老人，在这也能体现出来。

在东北很冷，室内全靠火炕来取暖。据《北盟会编》载:关东民众"其俗依山谷而居，联木为棚屋，高数尺、无瓦，覆以木板或桦树皮或以草绸缪之，墙垣篱壁率皆以木，门皆东南向......"这里的人们，把"土炕"视为战胜严寒，度过隆冬的重要设备。

冬天，妇女们坐在热炕上，手里拿着针线活。小孩子们在炕上做着各种游戏。阳光照在每个人的脸上。一家人幸福团圆，其乐融融。

要是冬天里，有客人来串门，主人家迎客进屋后的第一句话就是:快快，脱鞋上炕，坐炕头上，热乎热乎……一句话，既体现了主人的热情，又让客人一身的寒气一扫而光，马上感觉到了主家的温暖。

炕上必有这几样东西。一是女人做活的针线笸箩。还有一个装着关东烟的烟笸箩。还有一个泥做的炭火盆。火盆里戳着一把烙铁。小孩子饿了，就可以在火盆里烤粘豆包烧土豆，烧鸡蛋吃。

过去，住房紧张，还有南北炕。一般住的都是一家人。但也有住两家的情况出现。那时就叫住"对面炕"。比如张家和李家住过对面炕，两家处得真好，像是一家人家似的，从未红过脸。

住南北炕，两家晚上都挂上幔帐。用这一层布暂时，把这两家的各自的空间分开。等白天，都叠起来挂好。也有公婆和儿媳妇住南北炕的。

炕上还有一件必不可少的组成部分，那就是炕沿。一般用一寸厚以上的十公分宽的一根长条形木头做成。最好用桦木，因为桦木特有硬度还光滑。那时生活水平低，谁家有个好炕沿都成为别人羡慕的好东西。炕上一般都铺炕席，手工编制的，每年过年的时候会换一次，一年用下来，因为热气烘烤加上人踩人卧，都会变成一种深红黄色。很小的时候，冬天里贪图炕的热乎劲儿，晚上睡觉的时候有时会要求妈妈不给我铺褥子，而是直接睡光炕，早上起来，身上一片炕席花儿的印子，摸上去鼓鼓楞楞的。

东北人睡大炕，一般不像南方人那样有很严格的居室化划分，全家人挤一铺炕，甚至客人来了也是挤一铺炕，这种习俗，在南方人来说可能很难理解。但东北人看来是很正常的事。从炕头排下来，老人、父母、儿孙，有着年龄辈份与主次之分。

现在城市里已经见不着炕的影子了，农村也因为生活都富裕起来了，也不再像过去那样全家挤一铺炕了。

但东北的大炕，其实是寒冷气候下一种极富聪明才智的创造，它还能存在多少年不得而知，至少它曾养育了许许多多豪放、粗犷而心地纯朴正直的无数东北人。

这就是东北大火炕，温暖了一辈又一辈的东北人。叫人无法不留恋那往日的时光。