不少侗族民居以杉木为柱，杉板为壁，杉皮为 "瓦"，尽是杉树家族，全然杉的世界，极富民族特色.有些侗族民居巧妙建在水上,有良好的防火性能。这种民居，楼上住人，楼下养鱼，人欢鱼跃，相映成趣。何时想要吃鱼，只需揭开楼板，伸手可得。

南侗地区民居建筑一大特点是层层出挑，上大而下小，占天不占地。每层楼上都有挑廊。廊上安装栏杆或栏板。如用栏板，还特意凿一圆形孔洞，供家犬伸头眺望。由于层层出挑，檐水抛得很远，有利保护墙脚，且可利用层层檐口，晾晒衣服和谷物。

除利用檐下晾晒谷物外，侗族同胞还在住房附近利用杉杆搭建梯形禾晾，利用杉木修建吊脚粮仓。粮仓也多修建在水上，有利于防火，防盗、防鼠、防潮。

侗寨建房有一规矩，即围绕鼓楼修建，犹如蜘蛛网,形成放射状.鼓楼是侗寨特有的一种民俗建筑物，它是团结的象征，侗寨的标志，在侗民心目中拥有至高无上的地位。在其附近还配套侗戏楼、风雨楼、鼓楼坪,构成社会、文化活动的中心,俨然侗寨的心脏。每逢大事，寨中人皆聚此商议，或是逢年过节，村民身着盛装，在此吹笙踩堂，对歌唱戏，通宵达旦，热闹非凡。许多侗寨，为适应村民拦路迎宾送客、对歌交朋结友的特殊需要，在村头寨尾修建木质寨门。寨门造型多种多样,或似牌楼、凉亭,或似长廊、花桥，将风光如画的侗族村寨装点得更加美丽。这种别具一格的公共建筑物，虽然不是民居，却是以民居为主要载体的侗寨所不可缺少的。

聚居在黎平、榕江、从江、锦屏、剑河等县山区者，大都建造"干栏式"楼房。这种房屋，多为两层或三层，两间或三间。楼下一侧，隔成栏圈，关养牲畜，另一侧堆放柴草杂物，或安置"米碓"。由侧边"偏厦"架梯而上。楼前半部为廊，宽约丈许，敞明光亮，为一家休息或从事手工劳动之所，窗前檐下，悬一横竿，晾晒衣物。在从江县有"九洞"一带，还在竿上垂着十笼八笼"媒鸟"，别有风趣，捕雀风味浓郁。后半部为室，室中"火塘"，置一铁质"撑架"，终年烟火不息，顶上吊一方平面木格，阔宽约3尺，侗语称之为"昂"[ngangc]，汉语叫做"火炕"，专供烘烤谷物。这里既是"祖宗"之位，又是取暖、炊薪、用餐和接待客人的地方。旁侧靠壁，安放水桶、炊具之类，两边皆为卧室。三穗、天柱、玉屏等地，多建两层楼房，以两间或三间的较多，其中有一间作堂屋，正中壁前，安置神龛，帖神榜之先，内侧小间为"火房"，里面筑高一尺许，面积约占三分之二的台阶，铺以木板，设火坑于其上，有的是在地面挖一火穴，名曰"火铺"。其作用和周围陈设与"干样"楼房的"火塘"大致相同，其余房间，均作内室。楼上储藏粮食杂物，是一家的储仓、库房。这显然是人们虽已落户地屋，但仍然固有的"干栏"生活遗风所致。至于靠城镇的房屋形式结构，和室内摆设，除了厨房另设于房侧或屋后之外，其余皆与前述的房屋基本相同。也有的豪门大户，住高楼深院，"四合天井"，雕枋刻住，龙凤花窗，门悬金字大匾，堂中高挂"宫灯"，摆镂刻漆椅，堂皇富丽，有如汉族的豪富之家。

鼓楼与风雨桥，是侗族乡寨特有的标志。有侗寨就有鼓楼，一般是一个族姓建一座鼓楼，因此，大的村寨便有四五座鼓楼。侗鼓楼是杉木结构的塔形建筑物，底为四方形，上面为多角形，有四檐四角、六檐六角、八檐八角等不同类型。层数均为单数，三、五、七、九层不等，有的还高达十几层。鼓楼突兀高耸，最上面是造型别致的楼顶，有尖顶、歇山顶、悬山顶等式样，顶上还有象征吉祥的宝葫芦、千年鹤等雕饰物。鼓楼的梁柱瓦檐均饰以彩绘，精致华美。整座建筑，不用一钉一铆，全部以榫槽衔接，历数百年风雨而不朽，其"人"字形斗拱结构，特别受到建筑学专家的称赞。鼓楼是侗家集会、议事的场所，也是人们休息、娱乐和青年们谈情说爱的地方。

风雨桥:也叫花桥，分为亭阁式和鼓楼式两种。亭阁式风雨桥，桥面上亭阁秀立，雅致玲珑。鼓楼式风雨桥建在较宽的河面上，大桥长廊之上，加盖几座鼓楼式建筑，十分美丽壮观。侗寨风雨桥，桥身全用杉木横穿直套，孔眼相接，结构精密，不用铁钉连结，别具一格。桥廊里设有长凳，供人歇息、凭眺。有的还备有茶水，供过往行人解渴自饮。风雨桥不仅便利行旅，还是侗家人欢唱歌舞、吹笙弹琴、娱宾迎客的游乐场所。