第四代电子计算机以大规模、超大规模集成电路作为基本电子元件。

第四代计算机是指从1970年以后采用大规模集成电路(LSI)和超大规模集成电路(VLSI)为主要电子器件制成的计算机。例如80386微处理器，在面积约为10mm X l0mm的单个芯片上，可以集成大约32万个晶体管。

第四代计算机的另一个重要分支是以大规模、超大规模集成电路为基础发展起来的微处理器和微型计算机。

第一阶段是1971~1973年，微处理器有4004、4040、8008。 1971年Intel公司研制出MCS4微型计算机(CPU为4040，四位机)。后来又推出以8008为核心的MCS-8型。

第二阶段是1973~1977年，微型计算机的发展和改进阶段。微处理器有8080、8085、M6800、Z80。初期产品有Intel公司的MCS一80型(CPU为8080，八位机)。后期有TRS-80型(CPU为Z80)和APPLE-II型(CPU为6502)，在八十年代初期曾一度风靡世界。

第三阶段是1978~1983年，十六位微型计算机的发展阶段，微处理器有8086、8088、80186、80286、M68000、Z8000。微型计算机代表产品是IBM-PC(CPU为8086)。本阶段的顶峰产品是APPLE公司的Macintosh(1984年)和IBM公司的PC/AT286(1986年)微型计算机。

第四阶段便是从1983年开始为32位微型计算机的发展阶段。微处理器相继推出80386、80486。386、486微型计算机是初期产品。 1993年， Intel公司推出了Pentium或称P5(中文译名为"奔腾")的微处理器，它具有64位的内部数据通道。Pentium III(也有人称P7)微处理器己成为了主流产品，预计Pentium IV 将在2000年10月推出。

由此可见，微型计算机的性能主要取决于它的核心器件--微处理器(CPU)的性能。