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蹲兽又称仙人走兽,走兽,垂脊兽,戗脊兽等,是古代中国宫殿建筑庑殿顶的垂脊上,歇山顶的戗脊上前端的瓦质或琉璃的小兽。瓦兽的数量和宫殿的等级相关,最高为11个,每一个兽都有自己的名字和作用。
蹲兽最前端的是仙人骑鸡,后面依次是:
龙
凤
狮子
天马
海马
狻猊
押鱼
獬豸
斗牛
行什
脊兽按其口的朝向,可分为两类:一类,口向下,呈含脊状,称为螭吻;另一类,口向上,或张嘴或闭嘴,叫做垂兽、望兽、蹲兽。
戗兽是兽头形状,将戗脊分为兽前和兽后,兽头前方安放蹲兽,它大致有三个作用:1,镇妖驱邪;2,防雷设施;3,固定屋脊。同时也有严格的等级制度,戗兽越多,级别越高,而且数目都是奇数(奇数表示"阳",表清白),其中以九件等级最高,成为"走九",另外还有"走七"或"走五",最低用"走三"。
中国民间传说脊兽可以避火灾,驱魑魅。它是人们美好愿望的寄托,既是一种建筑装饰,又是一种民族文化。脊兽大小各异,分工明确。在庑殿顶的垂脊或歇山顶的戗脊末端,常常排着一队小兽,称为蹲兽,领头的是一个"骑凤仙人",而后依次为龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、狎鱼、獬豸、斗牛、行什。它们的大小和数量显示着建筑物的豪华和宅府的等级。比如太和殿上十样俱全(仙人不计在内),而其它地位和规模稍低的殿堂则相应减少。关于骑凤仙人有一个神奇的传说:齐国国君在一次作战中失败,仓皇而逃时来到一条大河边,河面无楫无舟,后面追兵已近在咫尺,走投无路时,一只大鸟飞来,驮着齐王渡过大河。古人把它放在建筑脊端,也表示骑凤飞行,逢凶化吉、遇难呈祥。