中国民间传说脊兽可以避火灾，驱魑魅。它是人们美好愿望的寄托，既是一种建筑装饰，又是一种民族文化。脊兽大小各异，分工明确。在庑殿顶的垂脊或歇山顶的戗脊末端，常常排着一队小兽，称为蹲兽，领头的是一个"骑凤仙人"，而后依次为龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、狎鱼、獬豸、斗牛、行什。它们的大小和数量显示着建筑物的豪华和宅府的等级。比如太和殿上十样俱全(仙人不计在内)，而其它地位和规模稍低的殿堂则相应减少。关于骑凤仙人有一个神奇的传说:齐国国君在一次作战中失败，仓皇而逃时来到一条大河边，河面无楫无舟，后面追兵已近在咫尺，走投无路时，一只大鸟飞来，驮着齐王渡过大河。古人把它放在建筑脊端，也表示骑凤飞行，逢凶化吉、遇难呈祥。
