它有别于传统的采煤工艺，是通过直接对地下蕴藏的煤炭进行可控制性的燃烧从而产生煤气后，输出地面的一种能源采集方式。地下煤炭气化，可以更大限度地利用煤炭资源，输出的煤气产品属于洁净能源，可以广泛应用于发电、煤化工和燃气供应。 地下煤炭气化的设想，最早由俄国著名化学家门捷列夫于１８８８年提出，他认为，“采煤的目的应当说是提取煤中含能的成分，而不是采煤本身”，并指出了实现煤炭气化工业化的基本途径。 自上世纪３０年代以来，美国、德国、原苏联等主要产煤国均大力投入这一领域的技术研究，取得了大量的科研成果，储备了煤炭地下气化的一些关键性技术。我国自１９５８年以来开始进行自然条件下煤炭地下气化试验，１９８０年以后，先后在徐州、唐山、山东新汶等十余个矿区进行了试验，初步实现了地下气化从试验到应用的突破。 地下煤炭气化，完全不同于现行的手工落煤、风镐落煤、机械化采煤等生产工艺，它通过相应的设备和运行系统在地下对煤炭进行可控的化学反应，把煤炭直接变成二次清洁能源输出，特别适用于用常规方法不可采或开采不经济的煤层，以及煤矿的二次或多次复采。 地下煤炭气化也是一次能源运输和使用方式的变革，可以通过管道使用清洁燃气，也可以直接使用煤气发电的电力。同时，煤炭的回收利用率也将大大提高，工人的劳动条件将得到改善。目前，煤炭地下气化技术在俄罗斯等国已经实现了商业化，美国、德国、日本等发达国家掌握了该领域的一些关键技术。
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