热阻是反映阻止热量传递的能力的综合量。在传热学的工程应用中，为了满足生产工艺的要求，有时通过减小热阻以加强传热，而有时则通过增大热阻以抑制热量的传递。

当热量在物体内部以热传导的方式传递时，遇到的阻力称为导热热阻。对于热流经过的截面积不变的平板，导热热阻为△x/(kA)。其中△x为平板的厚度，A为平板垂直于热流方向的截面积，k为平板材料的热导率。

在对流换热过程中，固体壁面与流体之间的热阻称为对流换热热阻，1/(hA)。其中h为对流换热系数，A为换热面积。

两个温度不同的物体相互辐射换热时的热阻称为辐射热阻。如果两个物体都是黑体，且忽略两物体间的气体对热量的吸收，则辐射热阻为1/(A1F1-2)或1/(A2F2-1)。其中A1和A2为两个物体相互辐射的表面积，F1-2和F2-1为辐射角系数，在后文会详细介绍。

当热量流过两个相互接触的固体的交界面时，界面本身会对热流呈现出明显的热阻，这种热阻称为接触热阻。产生接触热阻的主要原因是，任何外表上看来接触良好的两物体，直接接触的实际面积只是交界面的一部分，其余部分都是缝隙。热量依靠缝隙内气体的热传导和热辐射进行传递，而它们的传热能力远不及一般的固体材料。接触热阻使热流流过交界面时，沿热流方向温度发生较大的变化，这是工程应用中需要尽量避免的现象。减小接触热阻的措施主要有:①增加两物体接触面的压力，使物体交界面上的突出部分互相挤压变形，从而减小缝隙，增大接触面。②在两物体交界面处涂上具有较高导热能力的胶状物体──导热脂。例如在计算机的CPU和散热器之间通常需要抹上一层导热硅脂。

热阻是热量在热流路径上遇到的阻力，它反映介质或介质间的传热能力的大小。热阻越大，传热能力越小。热阻表明了1W热流量所引起的温升大小，单位为℃/W或K/W。因此用热功耗乘以热阻，即可获得该传热路径上的温升。可以用一个简单的类比来理解热阻的意义。换热量相当于电流强度，温差相当于电压，则热阻相当于电阻。