电子计算机，通常是指电子数字存储程序计算机。它是一种能自动、高速地对数据进行计算和对信息进行加工的电子装置。电子计算机最初是由军事的需要而发展起来的，第二次世界大战期间，出现了高速飞行的喷气飞机和导弹。雷达能发现目标，但如果没有一种快速的计算工具来进行弹道计算和控制空防火力，那么防空雷达的性能再好也是没有意义的，只能发现却来不及反击，电子计算机正是在这种情况下应运而生。

目前，电子计算机正向巨型、微型、网络、智能模拟等方面发展。电子计算机广泛应用于自动控制，促使工业生产和工程技术迅速实现自动化。五十年代初，电子计算机已开始用于喷气式飞机，随后用于导弹等战略武器，以及发射人造卫星。随着电子计算机技术的发展，特别是微型电子计算机大量出现，用电子计算机进行自动控制也越来越广泛，在宇宙空间、工业生产、交通运输和商业部门等方面，建立起各种各样的自动机、自动仪表、自动化工厂、车间，以致大型自动化系统。不仅节省了人力，提高劳动生产率，使工厂企业得到根本的技术改造，而且还创造出具有一定人类智能的机器人，可以用它在海底、高山以及其它人类无法工作和生活的地方进行自动化生产，收集资料。并利用空间所具有的特殊条件，建立自动化的空间实验室和空间工厂。电子计算机还广泛应用于经济、军事、交通运输、科研、文教、医疗、科技情报资料及图书管理等方面。电子计算机技术是一种在本质上不同于以前的技术，因为它带来人类智力和思维即脑力劳动的的解放。以电子计算机为基本手段的现代化信息技术的发展，是人类历史上又一次重大技术革命，它日益深刻地影响着现代生产、经济、科学和人类社会生活各方面的变革。