常绿乔木，高达16米，胸径1米，树皮光滑，灰白色;芽、嫩枝，叶柄，嫩叶面、叶背及花梗密被平伏灰白色或褐色长柔毛;小枝黑色，直径约3毫米，残留有柔毛，叶狭椭圆形或狭倒卵状椭圆形，长8-15厘米，宽3-5厘米，先端渐尖或急尖，基部圆形或阔楔形，上面中脉凹下，侧脉每边9-15条，网脉细密，干时两面凸起;叶柄长6-15毫米，无托叶痕。

花蕾卵圆形，长1.5厘米，紧接花被下具1佛焰苞状苞片，距花被下约2毫米具1苞片脱落痕，花梗粗短，长约7毫米;花被片约12枚;4轮，外轮3片狭倒卵形，长1-1.2厘米，次轮倒卵形，长1.3-1.5厘米，最内2轮狭卵形，较狭小，长约1厘米，雄蕊群超出雌蕊群，雄蕊长4-5.5毫米;花药长3.5-4毫米，两药室分离0.5-0.8毫米，内向侧向开裂，药隔伸出成长1-1.5毫米的钝头;花丝宽扁，长1-1.5毫米，雌蕊群圆柱形，长约5毫米;雌蕊群柄长约1毫米，被柔毛;雌蕊圆球形，密被短绒毛。

聚合果常因心皮多数不育而弯，长2-3厘米，蓇葖黑色，倒卵圆形，顶端圆，长1.5-2厘米，有明显的白色皮孔;种子宽扁，横椭圆体形，长1.5厘米，高约1厘米，内种皮黑褐色，顶端凹入，缺口具凸尖，腹面具窝穴及宽的纵沟，背面具不规则凸起，基部具短尖。

花期4-5月，果期8-9月。

本种的叶倒卵状椭圆形，叶背被平伏灰白色或褐色长柔毛，雄蕊群超出雌蕊群的上，花药分离，心皮圆球形，被柔毛，雌蕊群柄长仅1毫米，密被毛，等特征可与本属的其他种区别。

生于海拔310米的山坡林中。

产于福建(永安)。模式标本采自三明。

含笑树冠浑圆, 绿叶葱笼, 开花时节苞润如玉、浓香扑鼻,是庭院观赏、园林绿化、美化环境的理想树种。因其种类丰富, 株形大小不一、高矮多态, 可根据园林绿化的不同需要选择。可配植于园门入口、园路一侧;也可数株集中种植于园落内, 造成小园春色无限;还可与其他花木如桂花、玉兰、腊梅等香花植物组景, 可造成群芳吐艳的场景。在现代园林绿化中, 含笑属树种的主要应用途径和方式有:

(1)用于绿地中观赏乔灌木。含笑属植物枝叶繁茂, 花色淡雅, 清香宜人, 可成片群植作为景观边界。因含笑可耐半阴, 故也可将其间植于疏林中, 与落叶大乔木搭配如玉兰、马褂木等构成景观。含笑还可以盆栽, 摆放于城市广场和休闲绿地中, 起到绿化效果

2)用于行道树绿化。含笑属中多数种类树形高大、叶繁花香,非常适合作为行道树。如乐昌含笑、灰毛含笑等种,不但能耐一定程度的低温,还能吸附大量的粉尘。又如金叶含笑,叶背被红褐色绒毛,微风吹起金光闪闪,用作行道树宛如金光大道。

(3)用于景观小品点缀。可以配植于假山后,或栽于休憩亭旁,花叶俱美、芳香扑鼻。将含笑作为陪衬种植于数株常绿阔叶乔木的边缘,或者将阔瓣含笑、黄心夜合、多花含笑等种类组合种植,点缀在路边、广场角隅, 效果甚佳。