螺钿漆器，最普通的做法是"平脱"，即螺钿镶嵌在单色漆面，经过打磨，使花纹与漆地浑然一体，平滑如镜，另外，螺钿镶嵌还有与堆漆、填漆、戗金、嵌金银片、雕漆相结合的，甚至在百宝嵌中，螺钿也是不可缺少的一种嵌材，因此可以说螺钿为许多种漆器增加了光彩。清代最著名的螺钿漆器的生产地是江苏扬州，扬州螺钿的生产主要有两个特点，一是清初大量仿明代软螺钿的生产，二是厚螺钿产量的逐渐增加，并逐步取代了软螺钿的垄断地位，成为扬州主要的漆器品种。扬州的卢映之、王国琛、卢葵生等都是清代闻名全国的螺钿高手，他们制造的螺锚漆器代表了清代螺钿的最高水平。

螺钿有软硬之分，所谓硬螺钿，指较厚的螺钿，也称厚螺钿，而软螺钿则指薄螺钿。硬螺钿颜色较单调，有洁白如玉的，有微作牙黄色的，适宜构成简单图案，多镶嵌于胎骨较厚或大件器物上，构图大方，简洁明快，具有酣畅淋漓、粗犷洒脱之特点。软螺钿色彩比较丰富，五彩俱备，内彩外发，并且随着视线及光线的变化，其色彩也神色般地随之变化，光怪陆离，有扑朔迷离的感觉，所以适宜镶嵌于图案复杂、色彩多变的轻巧薄胎漆器之上。黄成《髹饰录》螺钿条中称:"百般文图，点、抹、钩、挑"，总细密精致如画为妙。又分截壳色，随彩而施缀者，光华可赏。"这段话主要相对于软螺钿而言。杨明在给《髹饰录》螺钿条作注时说:"壳片古者厚，而今者渐薄也。"这句话基本上概括了螺钿漆器的发展历程，即在明以前，螺钿生产基本上以硬螺钿为主，而明以后软螺钿的生产则占据了主导地位。