多年生草本，具匍匐茎。茎直立，高30-70厘米，下部无毛或几近无毛，上部具夹生腺毛的短柔毛。叶柄长1-3厘米，近无毛；叶片卵圆形至卵圆状长圆形，长3-10厘米，先端急尖或短渐尖，基部圆形、阔楔形至楔形，下延，边缘为带重齿的圆齿，有时数齿间具深刻的齿弯，两面近无毛，或被极稀的微柔毛。假穗状花序生于茎及短枝上部，在茎上者由于下部有短的花枝因而俨如圆锥花序，长3-7厘米，密被腺毛，由密集具2花的轮伞花序组成；苞片披针形，较开放的花稍短或等长；花梗短，长不及2毫米，密被腺长柔毛。花萼小，钟形，长2.8毫米，宽2.2毫米，外面密被腺长柔毛， 内面在齿下被稀疏微柔毛，齿缘具缘毛，10脉，其中5副脉不甚明显，萼齿5，直伸，近等大，长不及萼筒长的1/2，上3齿卵状三角形，先端钝，下2齿三角形，稍锐尖，果时花萼呈圆球形，直径3毫米，有时甚小。花冠白色，淡红色或淡紫色，长6.5-7.5毫米，冠筒长3毫米，稍伸出，唇片与冠筒成大角度的钝角，中裂片正圆形，侧裂片卵圆状三角形，先端钝。雄蕊伸出，前对与花冠等长。花柱与雄蕊等长。花盘盘状，浅4裂。子房圆球形，顶端被泡状毛。小坚果扁球形，长1.3毫米，黄棕色，合生面超过果长的1/2。花期长江流域为7-9月，广东、云南南部自6月至11月。

产江苏南部，浙江，福建，台湾，江西，湖南，广东，广西，云南，四川西南部及西藏东南部；生于山地林下润湿处，海拔120-1530米。日本，朝鲜，缅甸，印度，印度尼西亚，菲律宾也有。模式标本采自印度尼西亚的爪哇。 2100433B

1)苦草分配于有性繁殖部分的生物量较无性的大,分别占总生物量的25.0%±13.8%和10.1%±7.0%。雌花数与座果率平均分别为22.9±13.8朵·株-1和73.3%±17.9%。雄株可以产生11~33个佛焰苞,每个佛焰苞内平均含有364±38朵雄花,每个雄花产生的花粉为128~184粒。每个果实内种子丰富,多达150~360粒,估算太湖苦草种群立地种子量可达1.68×104~1.01×106个·m-2。但每年种群主要来自地下块茎和匍匐茎,水深、风浪等可能是种子苗难以在湖泊中定植成功的主要因素。

2)苦草的块茎数量较大,平均90~226个·m-2,是种群发展的强大物质基础。

3)温度、光照、基质及种子保存方式与时间长短对种子发芽率均有较大影响。10℃时种子发芽率较低,仅8.35%±1.89%;20℃时发芽率较高,为56.73%±6.42%;30℃时发芽率有所降低,为43.55%±4.34%。种子发芽对光照有一定要求,20℃、无光条件下,种子发芽率下降63.6%。在没有湖泥为基质的情况下,发芽率下降36.5%。此外,随干燥保存时间增加,种子发芽率下降。

4)块茎发芽对光照需求不大,但温度对块茎的发芽率有较大影响,10℃时发芽率为20.3%±5.7%,20℃时较高,达90.2%±12.6%,30℃时发芽率降低至60.4%±7.6%。5)光照对幼苗生长有一定影响。有光照的幼苗伸长生长比无光条件下慢,但生物量积累较大,有光的苗生长速度平均为0.56~0.70cm·d-1,无光的为0.86~0.96cm·d-1。试验结果还显示,苦草的块茎苗初期的伸长生长主要依赖于基部的根茎生长。6)根据研究结果认为,在湖泊中恢复苦草种群应主要利用地下块茎,种子只适用于相对静止的浅水池塘种植。 2100433B