光纤是光导纤维的简写，是一种由玻璃或塑料制成的纤维，可作为光传导工具。传输原理是‘光的全反射’。前香港中文大学校长高锟和George A. Hockham首先提出光纤可以用于通讯传输的设想，高锟因此获得2009年诺贝尔物理学奖。

微细的光纤封装在塑料护套中，使得它能够弯曲而不至于断裂。通常，光纤的一端的发射装置使用发光二极管（light emitting diode,LED）或一束激光将光脉冲传送至光纤，光纤的另一端的接收装置使用光敏元件检测脉冲。

在日常生活中，由于光在光导纤维的传导损耗比电在电线传导的损耗低得多，光纤被用作长距离的信息传递。

通常光纤与光缆两个名词会被混淆。多数光纤在使用前必须由几层保护结构包覆，包覆后的缆线即被称为光缆。光纤外层的保护层和绝缘层可防止周围环境对光纤的伤害，如水、火、电击等。光缆分为：缆皮、芳纶丝、缓冲层和光纤。光纤和同轴电缆相似，只是没有网状屏蔽层。中心是光传播的玻璃芯。

在多模光纤中，芯的直径是50μm和62.5μm两种， 大致与人的头发的粗细相当。而单模光纤芯的直径为8μm~10μm，常用的是9/125μm。芯外面包围着一层折射率比芯低的玻璃封套， 俗称包层，包层使得光线保持在芯内。再外面的是一层薄的塑料外套，即涂覆层，用来保护包层。光纤通常被扎成束，外面有外壳保护。 纤芯通常是由石英玻璃制成的横截面积很小的双层同心圆柱体，它质地脆，易断裂，因此需要外加一保护层。

实现用户网路光纤化的方法主要有两种。①光纤敷设到路边（FTTC）。即引入线采用铜线而其他部分采用光纤，一旦用户需要宽带业务，随时可以将光纤引入用户。②光纤敷设到家庭（FTTH）。即所有线路都采用光纤。一般馈线长度在10km以内，配线光缆长度仅数百米。

光纤用户网除了传送电话等传统业务外，还能够传送各种宽带业务。例如交互型宽带业务（例如可视电话、会议电视、高速数据传输），检索型宽带业务（例如图像检索、数据检索），闭路分配型宽带业务（例如图像分配），广播型分配宽带业务（例如广播图像、高清晰度电视等）。

光纤用户网是实现宽带综合业务数字网的关键技术之一。其网路结构有单星形网、有源双星形网、星形总线形网、无源双星形网等。通信网向宽带综合业务数字网（B-ISDN）演变的方法一般采取：①用光纤数字复用系统逐步取代现有的金属线用户线路，开始时继续提供原有电信业务，为以后过渡到B-ISDN打下基础。②从需要宽带业务的地区开始引入光缆，开通诸如高速数据传输等宽带业务，最后演变为宽带综合业务数字网。

光纤的出现，是局域网有了高速发展的网络年代，光纤的网络线缆有常用的两种布线种类：

一代表长距离传输光纤信号的单模光纤 二代表短距离传输光纤信号的多模光纤

光纤是室外光缆里头的多根细小透明的光导纤维材料，它是一种代表着网络技术迈向21世纪的光学网络——

光导纤维线缆的尊称。正是这种光纤信号线的出现，带领着众多的网吧上网用户进入到了快速而持久的高速网络时代。

人类社会现在已经发展到了信息社会，声音、图像和数据等信息的交流量非常大，而光纤通信正以其容量大、保密性好、体积小、质量轻、中继距离长等优点得到广泛应用。它的应用不仅仅在电信传输的领域，其应用领域遍及通信、交通、工业、医疗、教育、航空航天、计算机等行业，并正在向更广更深的层次发展。光纤网可以分成三个层次： 一是远距离的长途干线网；二是由一个大城市中的很多光纤用户组成城域网；三是局域网，比如一个单位、一个大楼、一个家庭组成的网络。光纤通信的应用主要体现在以下几个方面：

(1) 光纤在公用电信网间作为传输线

(2) 满足不同网络层面的应用

(3) 光纤宽带综合业务数字网及光纤用户线

(4) 作为危险环境下的通信线

(5) 应用于专网