光学增白剂是一类能提高纤维织物和纸张等白度的有机化合物。织物等常常由于含有色杂质而呈黄色，过去都采用化学漂白的方法进行脱色，现在采用在制品中添加增白剂的办法。其作用是把制品吸收的不可见的紫外线辐射转变成紫蓝色的荧光辐射，与原有的黄光辐射互为补色成为白光，提高产品在日光下的白度。增白剂已经广泛应用在纺织、造纸、洗衣粉、肥皂、橡胶、塑料、颜料和油漆等方面。

增白剂在化学结构上都具有环状的共轭体系，例如:二苯乙烯衍生物、苯基吡唑啉衍生物、苯并咪唑衍生物、苯并?唑衍生物、香豆素衍生物、和萘二甲酰亚胺衍生物等。其中二苯乙烯衍生物产量最大，例如4，4′-双(4，6-二苯胺基三嗪基-2-胺基)二苯乙烯-2，2′-二磺酸钠盐是一种用途较广泛的增白剂，商品名为增白剂TA。这类增白剂已大量用于造纸、纺织品、洗衣粉和肥皂等工业中。增白剂AD是苯基吡唑啉的衍生物，学名1-(对甲磺酰基苯基)-3-(对氯代苯基)吡唑啉，主要用于腈纶纤维纺丝、纺织品和塑料制品的生产中。4-甲基-7-二甲胺香豆素属于氧杂萘邻酮类化合物，可用于羊毛织物、尼龙织品、肥皂和洗涤剂等产品中。

国内最大类的荧光增白剂为VBL、CXT及造纸用液体增白剂。一般增白剂分为两类，一类是水溶性的增白剂，另一类为水不溶性增白剂。前类可用于纸张，涂料，洗衣粉，棉织物的增白剂。另类可用于化纤，塑料等增白。

按化学结构可分为五类:

①二苯乙烯型，用于棉纤维及某些合成纤维、造纸、制皂等工业，具有蓝色荧光;

②香豆素型，具有香豆酮基本结构，用于赛璐璐、聚氯乙烯塑料等，具有较强的蓝色荧光;

③吡唑啉型，用于羊毛、聚酰胺、腈纶等纤维，具有绿色荧色;

④苯并氧氮型，用于腈纶等纤维及聚氯乙烯、聚苯乙烯等塑料，具有红色荧光;

⑤苯二甲酰亚胺型，用于涤纶、腈纶、锦纶等纤维，具有蓝色荧光。

随着科学技术的进步，人们对荧光的研究越来越多，荧光物质的应用范围越来越广。荧光物质除用作染料外，还在有机颜料、光学增白剂、光氧化剂、涂料、化学及生化分析、太阳能捕集器、防伪标记、药物示踪及激光等领域得到了更广泛的应用.

根据材质及应用，市面上荧光材料有三类。

荧光布

在印染过程中添加荧光剂，比如荧光针织布、荧光网布、荧光牛津布、荧光摇粒绒布、荧光莱卡布，主要使用在道路交通安全相关的产品(服装、箱包、手袋、户外用品);

荧光PVC料

在塑胶颗粒中添加荧光助剂，比如荧光超透PVC膜、荧光PVC人造革，主要使用在箱包、手袋、包装行业;

荧光粉

荧光材料的粉状颗粒，主要添加使用在油漆、涂料、油墨中，主要使用在道路工程、标志标牌、移印转印行业。