多年生 攀援藤本，枝常棕红色，表面有纵沟，幼时被稀疏紧贴的浅柔毛，以后脱落至近于无毛;叶腋常有不发育的小枝及叶束。叶为三出复叶、羽状复叶至二回三出复叶;小叶片卵圆形，长1-3厘米，宽仅为长之半，顶端锐尖，基部圆形或楔形，边缘全缘或有少数牙齿，常3浅裂或稀为3深裂至基部，仅叶脉上有浅柔毛，网状叶脉在两面微凸起，侧生小叶具短柄，顶生小叶片与小叶柄等长;叶柄基部微增宽、加厚而结合。单花腋生;花梗长5-14厘米，上部有毛，中部或中下部有一对叶状苞片;苞片卵形，不裂或3裂;花开展，直径5-7厘米;萼片6枚，白色，稀4或5枚，阔椭圆形或近于菱形，顶端具长约2毫米的尖头，基部波状楔形，内面无毛，外面沿三条直的中脉形成一披针形的带，有疏柔毛，外侧被密绒毛，边缘无毛;雄蕊暗红色，花丝无毛，长于花药，心皮被绒毛，柱头沿花柱丝状，无毛，长约2-3毫米。瘦果的宿存羽毛状花柱有金黄色长柔毛，在顶端无毛部分长1.2厘米。

光柱铁线莲生长于海拔200-1000米间的山坡杂草丛中及灌丛中。野生湖北分布是黄陂,罗田

光柱铁线莲分布于中国山东东部、湖北西部、辽宁东部。日本、朝鲜也有分布。

本种与大花威灵仙C. courtoisii十分相近，区别在于本种花的柱头不膨大，花柱顶端无毛;瘦果宿存羽状花柱长约4厘米，顶端约有1.2厘米长无毛。与铁线莲不同点在于后者叶片较窄，瘦果宿存花柱不为羽毛状，而为喙状。

铁线莲性耐寒(茎和根系可耐-10℃低温)，耐旱，较喜光照，但不耐暑热强光，喜深厚肥沃、排水良好的碱性壤土及轻沙质壤土。根系为黄褐色肉质根，不耐水渍。

铁线莲是毛茛科多年生藤本花卉。品种繁多,花色丰富,常见颜色有玫瑰红、粉红、紫色和白色等，有重瓣和单瓣之分，花期5~6月。多做高档盆花栽培,国内已有不少园艺爱好者开始种植这种美丽的植物。

株形丰满美观，为提高观赏效果;而不可修剪，以防剪除花芽，导致当年无花可赏。一般可在秋季植株进入休眠后进行轻度修剪，只剪除过于密集、纤细和病虫茎蔓即可，对于过长的、徒长茎蔓，也可采用修剪进行短缩。铁线莲的茎细而脆容易折断，应注意对茎蔓的绑缚牵引。对于要保留的枝条，操作时要注意保护，以防折断。

园林栽培中可用木条、竹材等搭架让铁线莲新生的茎蔓缠绕其上生长，构成塔状;也可栽培于绿廊支柱附近，让其攀附生长;还可布置在稀疏的灌木篱笆中，任其攀爬在灌木篱笆上，将灌木绿篱变成花篱。也可布置于墙垣、棚架、阳台、门廊等处，效果显得格外优雅别致。