核电与水电、火电一起构成世界能源的三大支柱，在世界能源结构中占有重要地位。世界上第一座核电站1954年在苏联建成，而中国核电起步相对较晚，自1991年自行设计建造的浙江秦山核电站并网发电以来，共有广东大亚湾、秦山二期、广东岭澳、秦山三期、江苏田湾6座核电站11台机组先后投入运行。首个在海岛上建设的福建宁德核电站于2008年2月正式动工。
至2009年，世界各国核电站总发电量的比例平均为17%，核发电量超过30%的国家和地区至少有16个，美国有104座核电站在运行，占其总发电量的20%；法国59台核电机组，占其总发电量的80%；日本有55座核电站，占总发电量的30%以上。中国已投产核电装机容量约900多万千瓦，仅占电力总装机量的2%左右，比例很低。
世界：
据预测，到2000年，全世界已安装的核电站的装机容量将达到4970～6460亿瓦；到2025年，将增加到8750～21600亿瓦。
全球能源十分缺乏，为了响应节能、环保、减排，世界各国在大力加速发展核电能源，中国也将大力发展清洁电源，其中核电是全国今后电源结构调整的主攻方向，投资规模将大大超过常规电厂。国家对核电发展的战略由“适度发展”到“积极发展”。在这样的背景下，中国的核电能源将获得很好的发展机遇。
2010年，中国核电装机容量突破1000万千瓦，达1082万千瓦，在建规模达26台2914万千瓦。
依据前瞻产业研究院发布的《中国核电工程行业市场前瞻与投资规划分析报告前瞻》数据显示，从1985年开始，中国历年核电站建设投资金额一直走势平稳，而2008年则是近年来核电站建设的高峰期，2012年核电站建设投资达到1768亿元，但是由于受到2011年日本福岛核事故的影响，中国2011-2012年核电站建设步伐放缓，2012年核电站建设投资仅为250亿元，不到2008年的五分之一。2012年10月以来，核电站市场重启，2013年1-4月，核电站建设投资额为250亿元，今年核电发展将会更好。
我国规划2020年核电在发电总量中占比达到5%。完成这一指标保守估计届时核电装机容量至少达到7000万千瓦，如能源需求总量再高一点，则核电装机容量需要达到8000万千瓦。
在核电发展的问题上，应该充分利用非政府组织与意见领袖在政府与公众之间的桥梁作用，来加强政府与公众的沟通与交流，促使政府与公众在中国发展核电的问题上早日达成共识。 地方政府与业界是项目的主要推动者，也是具体执行者，在项目具体选址、操作、宣传等多方面都应引起更多的重视，要把得到公众的首肯放在第一位。核电的每一个项目的成败都关系到整个行业的发展，绝不能为了追求短期利益而忽视对整个行业产生的长期负面影响。
中国：
2011年通过国家发改委审批并已上报国务院的《新兴能源产业发展规划》，重点围绕提高碳减排和非化石能源比重“两个目标”展开；非化石能源产业将步入发展期。根据规划，预计到2020年，中国新能源发电装机2.9亿千瓦，约占总装机的17%。其中，核电装机将达到7000万千瓦。规划指出，“中长期来看，发展无污染的清洁煤发电技术是中国实现低碳经济的关键，整体煤气化联合循环发电技术(IGCC)将成为未来煤电主流。”
中国工程院重大咨询项目《中国能源中长期(2030、2050)发展战略研究》报告显示，积极发展核电是中国能源的长期重大战略选择。
由中国工程院院士潘自强为主执笔人的核能专题组，经过两年多的论证研究认为，“加速发展核电是必要的，是满足中国能源发展需要的现实途径，也是解决中国能源环境污染、实现温室气体减排目标的重要途径。”专题组提出了核电发展的中长期发展目标：2020年核电总装机规模达到7000万千瓦，核电装机占电力总装机的4.6%，核发电量将占总电量的7.0%左右。2030年达到2亿千瓦，核电装机占电力总装机的10%，核发电量占总电量的15%。2050年达到4亿千瓦，核电装机占电力总装机的16%，核发电量占总发电量的比重为24%。
按照长期规划，中国核电战略将“坚持发展百万千瓦级先进压水堆核电技术路线，按照热中子反应堆(热堆)——快中子反应堆(快堆)——受控核聚变堆‘三步走’的战略开展工作”，并“坚持核燃料闭合循环的技术路线”。
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