大多数高山植物还有粗壮深长而柔韧的根系，它们常穿插在砾石或岩石的裂缝之间和粗质的土壤里吸收营养和水分，以适应高山粗疏的土壤和在寒冷、干旱环境下生长发育的要求。

高原区的植物种类十分丰富，据粗略估计高等种子植物可达10，000 种左右，如果把喜马拉雅山南翼地区除外也有约 8，000 种之多。但是高原内部的生态条件差异悬殊，植物种类数量的区域变化也十分显著。如高原东南部的横断山区，自山麓河谷至高山顶部具有从山地亚热带至高山寒冻风化带的各种类型的植被，是世界上高山植物区系最丰富的区域，高等植 物种类在 5，000 种以上。而在高原腹地，具有大陆性寒旱化的高原气候，植物种类急剧减少，如羌塘高原具有的高等种子植物不及 400 种，再伸进到高 原西北的昆仑山区，生态条件更加严酷，所采到的植物种类也只有百余种。 高原北部的柴达木盆地虽然海拔高度低至 3，000 米上下，但气候极端干旱， 盆地内种子植物约 300 种，加上周围山地，种类可在400种以上，至于新疆 和西藏交界的阿克赛钦和青海柴达木盆地西北部则出现大面积裸露的无植被 地段，所能找到的植物种类就更少了。可见，整个高原地区植物种类的数量 是东南多、西北少，呈现出明显递减的变化趋势。

"垫状植物"是植物适应高山环境的典型形状之一。它们在青藏高原海拔 4500~5300米之间的高山区生长。苔状蚤缀，高3~5厘米，个别较大的高也不过10厘米左右，直径约20厘米。一团团垫状体就好像一个个运动器械中的铁饼，散落在高山的坡地之上。它那流线型(或铁饼状)的外表和贴地生长，能抵御大风的吹刮和冷风的侵袭。另外它生长缓慢、叶子细小、可以减少蒸腾作用而节省对水分的消耗，以适应高山缺水的恶劣环境。

全身长满白毛的雪莲，可以代表另一类型的高山植物。雪莲生长在海拔4800~5500米之间的高山寒冻风化带。雪莲个体不高，茎、叶密生厚厚的白色绒毛，既能防寒，又能保温，还能反射掉高山阳光的强烈辐射，免遭伤害，所以这也是对高山严酷环境的一种适应。