广泛分布于中国西南、西北和华北的天然林区，是秦岭西段高山次生林区主要的森林建群树种之一。在甘肃省小陇山林区，约占林区总蓄积量的5%，分布在海拔1800米以上的山地。

阳性喜光树种，常与针叶树种组成针阔混交林，有时亦为纯林。红桦耐寒，耐旱，少病虫害，适应褐色土壤。在天水小陇山林区红桦天然林群落中，红桦的生态位宽度最大，即在该区域内具有较大的生态适应范围，与伴生树种生态位重叠明显，是森林更新的先锋树种。

木材质地坚硬，结构细密，花纹美观，但较脆，可作用具或胶合板，树皮可作帽子或包装用。

大乔木，高可达30米；树皮淡红褐色或紫红色，有光泽和白粉，呈薄层状剥落，纸质；枝条红褐色，无毛；小枝紫红色，无毛，有时疏生树脂腺体；芽鳞无毛，仅边缘具短纤毛。

叶卵形或卵状矩圆形，长3-8厘米，宽2-5厘米，顶端渐尖，基部圆形或微心形，较少宽楔形，边缘具不规则的重锯齿，齿尖常角质化，上面深绿色，无毛或幼时疏被长柔毛，下面淡绿色，密生腺点，沿脉疏被白色长柔毛，侧脉10-14对，脉腋间通常无髯毛，有时具稀疏的髯毛；叶柄长5-15厘米，疏被长柔毛或无毛。

雄花序圆柱形，长3-8厘米，直径3-7毫米，无梗；苞鳞紫红色，仅边缘具纤毛。

果序圆柱形，单生或同时具有2-4枚排成总状，长3-4厘米，直径约1厘米；序梗纤细，长约1厘米，疏被短柔毛；果苞长47厘米，中裂片矩圆形或披针形，顶端圆，侧裂片近圆形，长及中裂片的1/3。小坚果卵形，长2-3毫米，上部疏被短柔毛，膜质翅宽及果的1/2。

苗圃选择：苗圃地应选择在交通便利、海拔1800米左右、地势平缓、避风向阳、排灌流畅的地方，土壤肥沃，土层30厘米以上，土壤为森林腐殖土。

土壤处理：苗圃播种地土壤改良要结合土壤翻耕进行，翻耕分秋耕和春耕，秋耕宜深耕，圃地应施基肥，一般施750-1500立方米/公顷的森林腐殖质土和腐熟的有机肥1500立方米/公顷，腐殖土和有机肥均须过筛后施人。翌年春季土壤化冻后进浅耕，为了提高土壤有效氮、磷含量，在浅耕时，应增施过磷酸钙75-120千克/公顷、尿素30-40千克/公顷。为了防治病虫害，播种前7天用30%硫酸亚铁（工业用）水溶液2千克/公顷均匀浇在土壤中进行土壤消毒，或整地时地表撒施硫酸亚铁粉末300-600千克/公顷灭菌，或用50%辛硫磷可湿性粉剂2克/立方米混拌适量细土，撒于土壤中。

整地做床：在春季苗圃地浅耕后进行，苗床以南北向的高床为宜，为了便于苗圃作业，一般苗床的床面长10.0-15.0米、床面宽1.1-1.2米，步道宽0.3-0.4米，要求床面要平整，土粒要细，要拣净草根和石块。苗床两边排水沟一定要流畅，否则易积水，引起苗木立枯病。

种子催芽：一般在4月下旬进行。在播种前7-10天用3-10克/千克硫酸铜溶液浸种4-6小时，或用59.1克高锰酸钾药液浸种2小时，捞出后密封30分钟，用清水冲洗后在室内进行堆放催芽。但对胚根已突破种皮的种子，不能用高锰酸钾液进行消毒，否则将产生药害。催芽温度应保持在18-20℃，要随时观察种子的变化情况，使种子保持适宜的温度和湿度，防止水分蒸发和种子霉烂。当催芽种子裂口率达30%以上时，应掺人适量消过毒的细土后播种。

整地：穴状整地以品字形配制，规格为40厘米×40厘米×30厘米。

造林：红桦造林可采用团块状针阔混交造林或造纯林，团块状针阔混交造林能减少针叶树的病虫害发生。

造林密度：纯林、混交林株行距为1.8米×1.7米，密度为3300株/公顷。

造林季节：春秋季节都可以造林，秋季适当深栽，防止冻拔，如采用人工促进天然更新应在秋冬季节。翌年春季造树，成活率87%以上。

栽植前，穴面腐殖土全部回填穴底，居穴中上部栽植，深浅适度，根系舒展，不悬根，不窝根，按“三埋两踩一提苗”的方法，栽正扶直，培土深度至原土痕上2厘米左右，上覆腐殖质土1厘米。土壤干旱要适当深栽，或用保水剂蘸根。

立枯病、猝倒型、根腐型是红桦播种育苗最常见和最严重的病害，可导致缺苗断行或局部地段绝产。发生的主要原因为圃地排水不良、土壤湿度过大，防治应以预防为主，及时清理排水渠道，防止苗圃地床面、渠道积水。在幼苗出土2/3时，用50%多菌灵可湿性粉剂500-1000倍液进行喷雾防治，每隔7天喷1次；7月中旬以后每隔10天喷1次。一旦发现立枯病现象发生，应及时拔掉病株，集中烧毁，再补喷1次，连喷14-21天，直至病症消失。苗木生长期常见的病害有叶锈病，可喷25%三唑酮可湿性粉剂1000-1500倍液进行防治，每隔7-10天喷1次，连喷2-3次。害虫主要有金龟子、金针虫、象鼻虫，如发现为害现象，立即用50%辛硫磷可湿性粉剂5咖2进行灌根。

红桦树种有较强的抗寒性、适应性、病虫害少和材质优良等特点，它的木材质地优良，呈淡红色或浅红褐色 ，坚硬，耐韧，常为高档家具、枪托、飞机螺旋桨等优良用材，列为国家保护的珍稀植物。红桦树汁，属高级保健饮品，含有人体所需的 17 种氨基酸和 20 多种微量元素，有人身体血液清道夫之称。红桦树皮可以治疗风湿病、关节炎、脚气等顽症。我国民间，古时用来做斗笠、雨具，很有实用价值。同时，又具有重要的观赏价值，也常常被作为林区荒山、荒地造林和森林更新的先锋树种。故红桦树是集多种经济效益和绿化、美化环境于一体的珍贵树种，但由于人类长期对其资源不合理的利用，红桦树种的分布范围正日趋减少，数量在急剧下降，为了保护该树种的种群资源，加强对红桦树种的开发与应用研究，在科研和保护方面具有重要的意义。

曾被用做书写用纸或制作屋顶、鞋、独木舟。不透水的树皮在潮湿环境下也能被点燃，对露营者和徒步旅行者极为有用。

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杨叶桦、纸皮桦、黑桦、矮桦、红桦和白桦最著名；在英国白桦通常叫做银桦，但纸皮桦和红桦有时也称银桦。日本桦或王桦通常高30米，有剥落的灰色或橙灰色树皮，叶心形，长约15米，是耐寒的观赏植物。日本樱桦（B. grossa）与之相似。水桦是一种灌木状乔木，原产于北美沿西部海岸潮湿地方，有不剥落、深红色的树皮，成群生长，茎从共同的根系长出。也称为红桦、黑桦或山桦。矮毛桦是类似的但较小的灌木，见于多沼泽的地方，直立或蔓延铺地。北美的沼桦也叫冻原矮桦、树脂桦，矮桦或称矮北极桦，均为矮小的高山和冻原灌木，叶近圆形。

为强喜光树种，耐寒，耐瘠薄和湿地。在垂直分布上比云杉、冷杉林仍高，一般分布在海拔2700~4300m处。在分布带的下部常与云杉、松、栎、红桦等混生，而在上部，在海拔3800m以上则成为纯林。