在中国，长期以来，发电能源构成是以煤为主，其次是水能。由于中国能源资源以煤为主的特点，决定了在相当长的时间内以煤为主的电源结构不会有根本的改变。现时，中国煤电在发电总量中的比例约在75%左右。随着水能资源的进一步开发利用和核电的发展，煤电的发电量比例将会有所下降。到2010年和2020年，中国发电能源构成中煤电的发电量比例仍可能保持在70%以上。
大量的燃煤发电供热，将会带来运输与环保的沉重负担。因此，中国将积极发展包括水能、核能、油、气以及其他可再生能源、新能源在内的各种电源，提高清洁能源的比重，实行电源多样化，多种电源互补，既增加了发电量，又使动力资源得到优化配置，经济合理地使用各种能源。
中国水能资源丰富， 可开发量居世界首位。截止1999年年底， 中国水电总装机容量已达到7297万kW，居世界第三位。但由于资源分布和电力负荷分布的不均衡，客观上限制了水电的发展，致使其开发利用程度还不到15%，远低于世界22%的平均水平。水电是可再生的清洁能源， 是国家优先发展的符合可持续发展要求的产业。根据中国政府的规划， 2000年的水电装机容量将达到7000万kW; 到2010年， 要达到12500万kW;2020年将超过21000万kW。因此，在相当长的一段时间内， 中国水能资源的开发将保持一个较快速度， 水能在发电能源构成中的比例呈上升的趋势。
中国核电的起步较晚。首先是在经济发达的东部沿海缺能地区建设核电，这不但有利于核电的发展，而且对缓和该地区的能源供需矛盾和促进经济繁荣有着重大经济和社会意义。由于建设资金的短缺， 到2000年， 中国核电的装机规模只能保持现有210万kW的水平，核电量约150亿kW·h。“九五”期间，经国家批准新开工的有4个核电站， 装机总容量为640万kW。为取得下世纪初核电有较大的发展，中国将规划增加新的核电站，并采取有效措施，加快核电装置国产化进程。2010年中国核电装机总容量目标为1600万kW，发电量达到1000亿kW小时，核电在电源结构中的比例可由1%提高到4%。
在燃油、气发电方面，根据世界经济一体化发展和国际油价低位的情况，采用燃气联合循环发电机组，充分利用国际和国内两种资源和两个市场，适当发展油电和气电，是实行多种电源互补的有效办法之一。中国在70年代曾建设一批燃油电厂，后因石油供应短缺，部分改为烧煤。1985年后，一些地区因缺电安装了柴油机和燃气轮机，使燃油、燃气机组容量有较大的增加，1994年有1274万kW，约占火电装机容量的8.5%，仅广东一省就有燃油机组容量514万kW，占全国总量的40%。燃气蒸汽联合循环机组的投资相对较少，建设工期短，在电力系统运行中效率高，作为必要的补充电源，承担峰荷和系统备用，有明显的经济效益。燃气蒸汽联合循环机组除了燃用油、气，今后还可以利用煤炭气化气。因此，从电力发展战略角度考虑，中国将会在有油、气资源的地区或有进口油、气条件的峰谷差矛盾较大的电网中，根据系统电力负荷特性和发电能源优化组合的原则，适当配置油电和气电。
此外， 中国还将积极利用新能源和其他可再生能源发电。中国可供开发利用的风能资源约有1.6亿kW，可供开发的地热能350万kW，潮汐能在2000万kW以上。虽然这些能源的开发利用尚处于试验研究和示范应用阶段，暂难以成为较大规模的工业能源，但可以解决大电网覆盖不到的广大边远地区农牧渔民的生产和生活用电问题。预计到2010年可装机250万kW， 提供100亿kW·h的电量。 2100433B
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发电能源构成中国发电能源构成