黄莲花与荷花一样是挺水植物，种子生长于野生池塘、牛轭湖和河流泥坑，主要生长在河流的泛滥平原、池塘、湖泊、沼泽和沼泽中的水塘以及水库的回水区；海拔高度0-400米。

黄莲花是多年生水生草本植物；根状茎横生，肥厚，节间膨大，内有多数纵行通气孔道，节部缢缩，上生黑色鳞叶，下生须状不定根。叶圆形，盾状，漂浮，大（超过60厘米），叶柄长在叶片中央，叶柄长度可达2米或更长，末端是宽而圆的大叶片，直径50-80厘米。花艳丽芬芳，雌雄同体，直径达25厘米，高出水面1-1.5米。花瓣12-20枚，长1-13厘米，最外层1-5枚花瓣保持得较为长久。花药长1-2厘米，离生心皮多数。花态先杯状，而后飞舞状。花蕾长桃形，先端圆，绿色。花深黄色，艳而不俗。花瓣先端圆，匙状。雌、雄蕊正常，能结实，常作为育种材料，在选育黄色品种及改观荷花叶色方面“功不可没”。根状茎在泥中横生， 黄玉色，短圆筒形，表面光滑，上有褐色斑点， 须状不定根，白色，着生于地下茎的节间。花期春末至夏季，着花较密。花色为白色至淡黄色。每朵花都有一个独特的莲蓬头状的中央反圆锥形花托，直径5-8厘米，由雌蕊含腔组成。每朵花开放约三天，每天早上开放，晚上关闭。开花后，坚果状的果实开始形成，嵌入花托的平坦表面。木本的质感像蜂巢一样变硬。最终，花托脱落，落入水中，在慢慢分解的过程中漂浮在水面上，一边传播种子。果实多数，球形，长10-16毫米，宽8-13毫米。

分布地区包括美国（安大略省、阿拉巴马州、阿肯色州、康涅狄格州、德尔西州、佛罗里达州、佐治亚州、伊利诺伊州、印第安纳州、爱荷华州、堪萨斯州、肯塔基州、洛杉矶、缅因州、马里兰州、马萨诸塞州、密歇根州、明尼苏达州、密西西比州、密苏里州、内布拉斯加州、新泽西州、北卡罗来纳州、俄亥俄州、俄克拉何塞州、宾夕法尼亚州、田纳西州、德克萨斯州、 弗吉尼亚州，威斯康星州）、墨西哥、西印度群岛（古巴、牙买加和伊斯帕尼奥拉）和中美洲（洪都拉斯）。

根茎陷在淤泥中，但花和叶挺立在水面上。非常喜光，生育期需要全光照的环境。极不耐荫，在半荫处生长就会表现出强烈的趋光性。该物种有时是一种侵略性的，难以根除的池塘、湖泊和水库杂草。

伴生植物：水车前草、莎草、芦苇、水芹、箭竹、芦苇、猫尾草、野生稻、狐尾藻、豆瓣菜、大浮萍、睡莲、芦苇、刺猬草、箭竹和水芹。

黄莲花通过根状茎和种子繁殖，黄莲花常与莲花杂交，产生了很多杂交种。种子可以通过划破种子尖端的种皮后浸泡在水中来繁殖，或者是通过分割根茎的方法来繁殖。

黄莲花在阳光充足的平静水边，有机质丰富的土壤中容易生长。只要根部不结冰（也就是说，水不会冻结到根部），就可以进行冬季抗寒。对于水上花园或小池塘，可将此种的根茎种植在大容器或盆中，盆顶覆盖着高达60厘米的水。容器种植的植物更容易控制，如果需要，可以转移到其他地方。为了移植到更大的池塘中，根可以直接锚定在靠近水边的泥泞底部，一旦在那里建立，它们将扩散和定居。在秋季，浸没在非常浅的水中（小于15厘米）的容器应移到较深的水中或带到室内（地下室、根窖或其他无霜区）越冬。

没有严重的病虫害问题。蚜虫和红蜘蛛螨是偶发的害虫（然而，鱼类可以帮助控制这些害虫）。小心枯萎病。

黄莲花和同属的生长在亚洲的荷花一样，也是一种花大而美丽的物种。其培育品种很多，是一种有吸引力的广泛种植的观花、观叶植物，可种植于花园或池塘中。美国原住民将黄莲花的莲藕作为食物，Miami-Illinois语中称为“macoupin”。 黄莲花的分布区正在向美国北部扩张，因为美国原住民将这种食物作为食物，可能是由他们携带到美国北部。