主要生长于林中。

性喜温暖湿润、阳光充足、通风良好的环境；苗期较耐阴，进入速生期后，要求有充足的光照；较耐寒，成龄植株可耐-16℃低温；较耐高温，大苗能耐40℃酷热；大树耐土壤干旱，也稍耐空气干燥，在江淮丘陵地区生长良好；宜栽培于山地红壤、黄壤和黄棕壤，而在疏松、肥沃的红壤中生长最佳；忌土壤粘重和积水，不耐盐碱；吸尘能力强，对二氧化硫等有毒气体有一定的抗性。安徽滁州、合肥、黄山、宣州等地引种后，除幼苗期稍有冻害外，3年生以上的大苗未见有明显的冻害；在滁州沙河集立地条件较差的定植点，16年生的植株高16.5米，胸径15厘米；在浙江富阳的8年生大树平均树高6.3米，胸径11.3厘米。

本变种与原变种不同之处在于嫩枝、叶柄及叶背被灰白色柔毛 。

常绿乔木，高15～30米，胸径达80厘米，树皮灰色，枝上瘤孔明显；叶芽、幼枝、叶柄和花芽、花梗等均密被银白色短绒毛。叶厚革质，长椭圆形或卵状长圆形，长15～23厘米，宽6～11厘米；叶面亮绿色，有光泽，叶背被银灰色绒毛。花淡黄色或乳黄色。聚合果长7～12厘米。花期4、5月，果熟期10、11月。

灰毛含笑树干通直，树形高大，材质优良，叶片大而茂密。花淡黄色，略芳香。是金叶含笑的优良变异种。而且，叶片宽大，新叶呈金黄色，尤为华贵高雅。灰毛含笑树干通直高大，分枝开张角度小，树形紧凑呈宝塔形。花淡黄色、芳香。

产于浙江（庆元），福建（上杭）。模式标本采自庆元。

灰毛含笑木材纹理通直，结构细，材质坚韧，花纹美观，是城镇园林景观绿化和用材林的优良树种。也可栽作行道树。对二氧化硫等有毒气体有一定抗性。

灰毛含笑（变种）播种育苗

于10、11月采成熟的果实，去种皮，洗净后，沙藏催芽，来年3月中下旬种粒露白后播种。圃地应于冬天深翻，并施基肥，抽沟做床。播种后，覆盖厚1厘米的火烧土或腐叶土，盖稻草保温。种粒发芽出土后，逐渐揭去覆草，并及时搭棚遮荫；幼苗生长适温为18～30℃，一年生苗能耐40℃高温和-10℃严寒。

灰毛含笑（变种）嫁接育苗

3月中旬至4月上旬为宜，砧木用紫玉兰、白玉兰、天目木兰等。嫁接宜阴天进行，接穗用一年生枝，长8～10厘米，带2、3个节，将大部分叶片剪去，保留叶柄，用切接、腹接或劈接法，接后套塑料袋保湿，晴天注意遮荫，成活率80%以上。

播种育苗于3月中下旬种粒露白后播种。嫁接育苗于3月中旬至4月上旬为宜。具体操作方式参照繁殖技术。

大苗定植应于春季萌发前，土球直径应不小于主干直径的6倍。每年于秋末冬初在树蔸四周开挖沟槽，埋施有机肥如饼肥、塘泥、厩肥等，可促进植株健壮生长和开花。