常绿小乔木或灌木，高3-12米;树皮深灰色或黑褐色，光滑;小枝细瘦，圆柱形，幼时绿色，微被白色贴生短柔毛，老时灰褐色，无毛。冬芽小，圆锥形，被白色细毛。叶对生，亚革质，椭圆形至长椭圆形，长6-10厘米，宽2.7-5厘米，先端短渐尖，有时具尖尾，长1-1.5厘米，基部钝圆或宽楔形，上面深绿色，有光泽，下面淡绿色，嫩时两面微被白色贴生短柔毛，后渐无毛，仅在脉腋有黑褐色髯毛，中脉在上面显著，在下面凸起，侧脉3(-4)对，在上面不明显，在下面稍凸出;叶柄纤细，长0.6-1.3厘米，无毛，紫红绿色。头状花序球形，约为40余朵黄绿色小花聚集而成，直径1厘米;总苞片4，阔椭圆形或阔倒卵状扁圆形，长2-4厘米，宽1-3.5厘米，先端突尖，基部狭窄，初为黄绿色，后变为乳白色，无毛;花小，花萼管状，长0.9毫米，基部被褐色毛，上部4裂，裂片钝形或圆齿形，外侧被白色细毛，内侧上半部有黄褐色细毛;花瓣4，长椭圆形或长卵圆形，长2.8-3毫米，宽1毫米，下面疏被白色贴生短柔毛;雄蕊4，花丝纤细，长2.2毫米，无毛，花药卵状椭圆形，长约1毫米，褐色;花盘褥状，厚0.3毫米，无毛;子房下位，花柱圆柱形，长1.3毫米，被有白色柔毛果序球形，直径2-2.5厘米，成熟时红色;总果梗纤细，长3.7-9.5厘米，微被白色贴，生短柔毛。花期5-6月;果期10-11月。

生长于海拔650-1500米的森林中。

产广西、四川、贵州、云南等省区。模式标本采自四川峨眉山息心所附近。

木材坚韧，是农具和工具柄的良好材料;花有消肿的功效，可治牙痛、乳痛和喉蛾风等病。

白毛四照花(变种)

本变种与原变种的区别在于嫩枝、叶柄和叶片均被有白色长柔毛，总苞片背面被白色 短柔毛，叶片基部宽楔形或钝尖，易于认识。

参照 日本四照花(原变种)

常绿小乔木或灌木，高5-12米，稀达20米;幼枝圆柱形，密被褐色粗毛，老枝深灰色或灰褐色，毛被稀疏或近于无毛。冬芽小，圆锥形，密被褐色粗毛。叶对生，纸质或亚革质，狭长椭圆形或长椭圆形，长8-13.5厘米，宽3.5-5.8厘米，先端短渐尖形，基部楔形或钝尖，稀近于圆形，全缘，上面深绿色，有光泽，幼时被白色细毛及褐色粗毛，后渐无毛，下面粉绿色，疏被褐色贴生粗毛，在脉上有褐色长柔毛，渐老则毛被稀疏，中脉在上面显著，下面凸出，侧脉4(-5)对，弓形内弯，在上面稍凹陷，下面微凸起;叶柄近于圆柱形，密被褐色粗毛，上面有浅沟，下面圆形。头状花序球形，约为60-70朵花聚集而成，直径1.1厘米，总苞片4，黄白色，阔倒卵状椭圆形，长4-4.5厘米，宽2.5-3厘米，先端钝尖，基部狭窄，两面微被细伏毛;总花梗细圆柱形，长6-8厘米，密被褐色粗毛;花萼管状，长约1.2毫米，上部有裂片4，钝尖或三角形，稀钝圆形，外侧被白色及褐色细伏毛，内侧无毛;花瓣4,长椭圆形，长2.5毫米，外侧有白色细伏毛;雄蕊4,花丝长1.7毫米，花药卵状椭圆形，长0.8毫米;花盘褥状，4裂，顶端平滑无毛;花柱圆柱形，长约1.5毫米，被白色细毛，柱头小，头状。果序球形，直径1.3-1.8厘米，成熟时红色;总果梗长8.3-9.5厘米，稍被毛。花期6月;果期10-12月。

本变种与原变种的区别在于新枝、叶柄、叶片下面及总果梗均被有较为稠密的褐色柔毛，花萼裂片截形或钝圆，头状花序的花多，易于区别 。

褐毛四照花(原变种)

常绿小乔木或灌木，高5-12米，稀达20米;幼枝圆柱形，密被褐色粗毛，老枝深灰色或灰褐色，毛被稀疏或近于无毛。冬芽小，圆锥形，密被褐色粗毛。叶对生，纸质或亚革质，狭长椭圆形或长椭圆形，长8-13.5厘米，宽3.5-5.8厘米，先端短渐尖形，基部楔形或钝尖，稀近于圆形，全缘，上面深绿色，有光泽，幼时被白色细毛及褐色粗毛，后渐无毛，下面粉绿色，疏被褐色贴生粗毛，在脉上有褐色长柔毛，渐老则毛被稀疏，中脉在上面显著，下面凸出，侧脉4(-5)对，弓形内弯，在上面稍凹陷，下面微凸起;叶柄近于圆柱形，密被褐色粗毛，上面有浅沟，下面圆形。头状花序球形，约为60-70朵花聚集而成，直径1.1厘米，总苞片4，黄白色，阔倒卵状椭圆形，长4-4.5厘米，宽2.5-3厘米，先端钝尖，基部狭窄，两面微被细伏毛;总花梗细圆柱形，长6-8厘米，密被褐色粗毛;花萼管状，长约1.2毫米，上部有裂片4，钝尖或三角形，稀钝圆形，外侧被白色及褐色细伏毛，内侧无毛;花瓣4,长椭圆形，长2.5毫米，外侧有白色细伏毛;雄蕊4,花丝长1.7毫米，花药卵状椭圆形，长0.8毫米;花盘褥状，4裂，顶端平滑无毛;花柱圆柱形，长约1.5毫米，被白色细毛，柱头小，头状。果序球形，直径1.3-1.8厘米，成熟时红色;总果梗长8.3-9.5厘米，稍被毛。花期6月;果期10-12月。