棕榈油是从油棕树上的棕果(Elaeis Guineensis)中榨取出来的，果肉压榨出的油称为棕榈油( Palm Oil)，而果红棕榈仁压榨出的油称为棕榈仁油（Palm Kernel Oil），两种油的成分大不相同。棕榈油主要含有棕榈酸（C 16）和油酸（C 18）两种最普通的脂肪酸，棕榈油的饱和程度约为50%；棕榈仁油主要含有月桂酸(C 12)，饱和程度达80%以上。传统上所说的棕榈油仅指棕榈果肉压榨出的毛油（Crude Palm Oil， CPO）和精炼油（Refined Palm Oil, RPO），不包含棕榈仁油。它被人们当成天然食品来使用已超过五千年的历史。棕榈油的原产地在西非。1870年，棕榈油传入马来西亚。

油棕是一种四季开花结果及长年都有收成的农作物。油棕的商业性生产可保持25年。

油棕是世界上生产效率最高的产油植物。在马来西亚，目前每公顷油棕最多可生产大约5吨的油脂，每公顷油棕所生产的油脂比同面积的花生高出五倍，比大豆高出九倍。一般的马来西亚已到成熟期的油棕，每年每公顷平均产量是3.7吨毛棕榈油。

棕榈油是植物油的一种，能部分替代其它油脂，可代替的有大豆油、花生油、向日葵油、椰子油、猪油和牛油等 。由于棕榈油与各种油脂的相互关系，棕榈油的价格也是随着世界一般油脂价格的游走而浮动，同时，棕榈油价格的波动幅度也很大。

棕榈油在世界上被广泛用于烹饪和食品制造业。它被当作食油、松脆脂油和人造奶油来使用。象其它食用油红棕榈一样，棕榈油容易被消化、吸收、以及促进健康。棕榈油是脂肪里的一种重要成分，属性温和，是制造食品的好材料。从棕榈油的组合成分看来，它的高固体性质甘油含量让食品避免氢化而保持平稳，并有效的抗拒氧化，它也适合炎热的气候成为糕点和面包厂产品的良好佐料。由于棕榈油具有的几种特性，它深受食品制造业所喜爱。来西马亚和印度尼西亚是全球主要的棕榈油生产国，这两个国家的棕榈油产量占全球产量的80%以上。中国是棕榈油的完全进口国。

用途 棕榈油是一种非转基因植物油，能替代大豆油、花生油、葵花子油以及椰油等。棕榈油可以做出很多种美味食品，蒙牛、伊利的雪糕，康师傅、华龙的方便面，咖啡、巧克力、奶油、饼干等，这些都是以棕榈油作为重要原料加工而成的。棕榈油通常被直接当作食用油，或制成松脆油脂和人造奶油来使用，广泛应用于烹饪和食品制造业。由红棕榈于它的不饱和度适中，易氧化变质的脂肪酸含量甚微，富含的天然维他命E及三烯生育酚则是天然高效抗氧化剂，这使棕榈油更适用于烹调、煎炸和烘烤食品。专家建议，如果您制作油炸马铃薯片、油炸发面圈（球），制作面包、饼干、糕点、奶油、甜食或巧克力、咖啡稀奶油等食品用棕榈油最合适。由于棕榈油具有良好的操作功能性和抗氧化稳定性，在一定温度下可能产生凝固或絮状现象，这种现象就像花生油在13摄氏度时产生凝固现象一样，是油脂自身的特殊属性。正是由于这种特性，使其用于食品中可提高食品的口感并延长食品的保质期，同时也容易被消化、吸收，受到食品制造业的喜爱。在我国，目前精炼棕榈油按规格一般划分为24℃棕榈油、33℃棕榈油、44℃棕榈油，前两者广泛应用于食品（面包、饼干、糖果、方便面）的煮炸，而44℃棕榈油则用在制皂和油脂化工行业。

棕榈科（Palmae） 单子叶植物纲槟榔亚纲的一科。乔木或灌木，树干不分枝，有些种类攀援而多刺；具大型掌状或羽状叶片，常聚生于树干的顶端。茎单生或丛生，地上不分枝（海菲棕属除外）。叶螺旋状排列，羽状或掌状分裂；叶鞘常具网状纤维（棕衣）；有时具利刺；花序佛焰状，常由大型苞片紧包被，两性或单性；花被具花萼和花冠，3裂瓣；雄蕊通常6；子房上位、1～3室，有时4～7室，心皮3，离生或仅基部合生；核果或浆果，不开裂，肉质，具核，纤维质或坚果状，内果皮坚硬。有210属2800种。主要分布于亚洲、美洲热带地区。巴西是世界上棕榈植物最丰富的国家。中国有28属100余种，主产云南、广东、海南、广西、台湾、福建。四川、湖南、江西、浙江、贵州、西藏的一些温暖地区也有分布。棕榈科下分为9个亚科。

①刺葵亚科。仅刺葵1属，17种。分布于非洲、亚洲。海枣是热带干旱地区的重要植物，是西亚、北非的重要食品，常见于沙漠绿洲，有生命之树之称。干果从中东输入，称伊拉克枣。

②贝叶棕亚科。31属，360余种 。分布于热带各地及地中海地区；大部分具掌状叶的棕榈都属于该亚科，不少种类与人类生活关系密切，最常见的用途是叶片供编织各种器具；叶鞘纤维作填充物等，如中国广东产的蒲葵，长江流域出产的棕树。

③糖棕亚科。产热带非洲、亚洲，共6属40余种，产于非洲的海菲棕，又称非洲棕榈酒椰，是非洲内陆草原地区重要经济植物，花序可取汁酿酒和做饮料。特产于印度洋塞舌尔群岛的双椰子的果实，是植物界最大的，每果重达30余千克。

④鱼尾葵亚科。产亚洲和大洋洲，3属38种。鱼尾葵产热带东南亚，幼嫩茎尖可作蔬菜，树干髓心可制淀粉，中国南部也产。莎木分布于亚洲湿热地区，果实煮熟后可食用，花序轴产糖汁，中国南方也有分布。

⑤鳞果亚科。共有22属600余种，主产亚洲热带。本亚科出产多种重要经济产品，如省藤为东南亚地区重要藤类资源，供编织各种精美家具、器皿，茎长达200余米，中国南方也产。藤血竭为著名的血竭原植物，其果实可提取红色树脂，作中药血竭或染色颜料用。西谷椰产东南亚及巴布亚新几内亚等地，树干髓心可制成西谷米（西米）作主粮用。

⑥椰子亚科。共22属640种，分布于世界热带各地，主要分布于南美洲。椰子广泛栽培于世界湿热地区，特别是海岸地区，果实为重要水果、食用油料；果皮为填充纤维，中国南方也产。油棕原产西非热带，种子富含油脂，为棕榈油来源，中国云南和广东有栽培。

⑦槟榔亚科。共有120属，1100种，泛热带分布。槟榔为亚洲热带重要药材和咀嚼品，男女老幼皆用之，有护齿、助消化、杀虫之效；中国云南、广东有栽培。王棕属植物的幼嫩茎尖可作蔬菜；王棕是热带普通的观赏树木。

⑧水椰亚科。1属1种，即水椰，分布于亚洲热带、大洋洲，北延至中国海南岛和台湾，常生长于海湾泥沼地带或在红树林中混生；常有胎生习性；果肉可食或以盐渍后食用；花序轴流出汁液可制饮料；叶供编织、盖房等。

⑨象牙椰亚科。3属15种。分布于美洲热带。象牙椰子果实称为植物象牙，用于制作工艺品。2100433B

原产马斯开伦群岛，近年中国有引进栽培，产长江以南各省。红棕榈