分布于中国北部、东部和南部。

生长于山地及荒野，为田间杂草。

苦菜又叫基荬菜，是人们喜食的一种多年生野生蔬菜，它不但具有较高的营养价值，而且还有清热解毒等医疗作用。苦菜适应性很强，在田间、路旁均能生长。若塑料大棚人工栽培，比露地早上市40--50天，亩产可达1000公斤以上。其栽培技术如下:

1、播种时间大棚栽培苦菜的播种适应期为7月下旬至8月中旬。过晚苗小，抗寒、抗旱能力低，产量下降。由于苦菜种子没有休眠期，采种当年即可播种生产。首次种植可以采野生苦菜种子。

2、播种方法为利于苦菜的生长，要选择疏松肥沃的地块播种，播前深翻细耕，结合整地每亩地施有机肥3000公斤，然后按扣棚面积做畦，一般畦宽1米，畦面开8厘米深小沟7条，沟距12厘米。浇透底水，水渗后将种子播于沟内，用细土将沟覆平。畦面加盖塑料薄膜保温，并在膜上加盖草苫，以防日晒高温影响发芽。一般每平方来播种量为3克。

3、田间管理播种后7--8天即可出苗，刚出土的幼苗根系细弱，要通过喷水保持土壤湿润，以防干旱苗枯浇水2--3天后及时松土，既可抑制土壤水分蒸发，又能促进根系生长。杂草是影响幼苗正常生长的主要因素，所以要随时拔除。立秋后，天气凉爽，苦菜生长比较旺盛，为促其根系粗壮，积累更多养分，需结合灌水追一次稀大粪，每亩1000公斤。

4、第二年管理

扣棚:为使苦菜及早上市，又不致遭受冻害，一般要在3月上、中旬和上棚膜。土壤化冻后，搂去地面的枯叶杂草。当地下5厘米土壤达到4--5℃时，苦菜便开始发新芽返青。

肥水:如果冬季积雪少，土壤墒情不好，要在返青后3--5天灌一次水，以能湿透15厘米土层为准，水量过大会降低地温，影响生长，以后根据土壤情况，到收获前灌1--2次水即可满足需要。苦菜以食叶为主，需氮较多。为了获得高产，需在2--3叶期进行一次叶面追肥，喷施0.5%的尿素溶液。

湿度:苦菜喜欢冷凉的气候条件，棚内温度过高不利于生长，所以当棚温达到25℃时要及时通风降温，保证气温在20℃左右。当叶生长到4厘米以上时，便可收获上市。

茎黄绿色，下部近无毛或仅被极疏的短贴毛，上部及总苞被疏长节毛，杂有具柄腺毛;叶全缘，两面无毛或近无毛，与上面两个变种都不同。

(多年生直立草本。茎高30-60厘米，密被长柔毛。叶通常为基出叶，间有茎生叶，叶片长圆状椭圆形，长3.5-11厘米，宽2-5厘米，先端钝或圆形，基部圆形，边缘具圆齿，坚纸质，上面深绿色，被疏柔毛，下面微皱，密被白色短绒毛;基出叶叶柄长6-8厘米，茎生叶具短柄或至无柄。轮伞花序4-6花，3-8组成长13厘米顶生的总状花序，有时由于此花序下部分枝而成圆锥花序;苞片倒卵圆形或卵圆形，全缘，被长柔毛;花梗长3-4毫米，与序轴密被长柔毛。花萼钟形，长10-12毫米，展开后先端宽10毫米，鲜绿色，外面被长柔毛，具紫脉，内面被小粗伏毛，二唇形，上唇宽三角形，长2-2.5毫米，宽5.6毫米，边缘被长柔毛，先端有靠近的三尖突，下唇较上唇稍大，半裂成2齿，齿宽三角形，先端锐尖。花冠黄色，有淡紫色的斑点，长3.3-3.5厘米，外面被小疏柔毛，内面离基部5毫米有斜向小疏柔毛毛环，冠筒伸出萼外，长约2.4厘米，基部宽约2.5毫米，渐向上弯曲，并渐膨大，至喉部宽达1厘米，冠檐二唇形，上唇长圆形，长8毫米，宽7毫米，先端圆形或微凹，下唇较上唇大，长12毫米，宽13毫米，3裂，中裂片倒心形，宽达10毫米，侧裂片半圆形，宽约4毫米。能育雄蕊略伸出花冠，花丝扁平，水平状伸出，长7毫米，药隔长6毫米，弧形，上臂和下臂等长，二下臂有斜生的药室，并互相联合。花柱超出花冠很远，先端不相等2浅裂，后裂片极短。花盘前方稍膨大。子房裂片卵圆形。小坚果灰黑色，倒卵圆形，腹面具棱，长4毫米，宽2.5毫米，光滑。花期4-6月。)

主要生长于海拔2 300~2 500m的高山草地。

主要分布于云南西北部(中甸)。