乐昌含笑的自然分布于我国江西,湖南,广东,广西贵州5省海拔300-1500m的深山沟谷中,南岭山区为其自然集中分布区,是我国亚热带地区常绿阔叶林顶极群落的建群种之一。该树种在我国浙江富阳,建德等地进行引种栽培试验结果表明,苗期和幼林期的高径生长与原产地相当,大于本地乡土树种深山含笑,乳源木莲的生长量,且具有较强的抗寒性,是一个在我国亚热带地区有较大发展前途的树种。

来自4个省(区)的14个乐昌含笑种源在广东开展了多点种源试验,1~2年生测定结果表明:树高、地径在不同种源和不同地点间生长差异均达到显著水平,而种源与地点交互作用不显著,两个性状的遗传力均在0.7以上;各调查性状间的遗传相关性非常密切,多数性状间的表型相关性达到极显著或显著水平;树高、地径生长均表现良好的种源为4和13号,速生稳定性最好的种源为13号;选择13号种源(即仁化长江种源),可以得到3.97%的树高增益和8.81%的地径增益,早期遗传改良效果较明显。