生于山谷溪流旁、山坡或山顶混交林内或灌丛中，海拔500~1 800米。

藤本;幼枝或其顶梢及总花梗有薄绒状短糙伏毛，有时兼具微腺毛，后变栗褐色有光泽而近无毛，很少在幼枝下部有开展长刚毛。

叶革质，卵形、卵状披针形、矩圆形至宽披针形，长6-14厘米，顶端尖或渐尖，基部圆形、微心形或渐狭，上面无毛，下面被由短糙毛组成的灰白色或有时带灰黄色毡毛，并散生暗桔黄色微腺毛，网脉凸起而呈明显蜂窝状;叶柄长6-10毫米，有薄绒状短糙毛，有时具开展长糙毛。

花有香味，双花常密集于小枝梢成圆锥状花序;总花梗长0.5-3毫米;苞片披针形或条状披针形，长2-4毫米，连同萼齿外面均有细毡毛和短缘毛;小苞片圆卵形或倒卵形，长约为萼筒之半，有短糙缘毛;萼筒常有蓝白色粉，无毛或有时上半部或全部有毛，长近2毫米，萼齿三角形，长1毫米，比萼筒稍短。

花冠白色，后变黄色，长3.5-4.5 (-6) 厘米，外被倒短糙伏毛及桔黄色腺毛，唇形，筒纤细，内面密生短柔毛，与唇瓣等长或略较长，上唇裂片卵形，基部具耳，两侧裂片裂隙深达1/2，中裂片长为侧裂片之半，下唇条状倒披针形，反卷;雄蕊生于花冠筒顶端，连同花柱均伸出而无毛。

果实黑色，常有蓝白色粉，圆形，直径6-10毫米。

花期6月中旬至7月上旬，果熟期10-11月。

产安徽南部、浙江、江西、福建西北部、湖北西南部、湖南南部至西部、广东(翁源)、广西东北部、四川东南部及贵州东部和西北部。

灰毡毛忍冬全株均可入药，其中花蕾为常用入药部位。

在对灰毡毛忍冬花蕾的化学成分研究中发现，其所含的化学成分主要为黄酮类、挥发油类、皂苷类和绿原酸类这四大类，其次为甾醇类、糖类、无机元素类等成分。

本种可凭其叶下面具有由稠密的短糙毛所组成的、通常呈灰白色的毡毛，网脉隆起呈蜂窝状，以及幼枝通常不具开展长糙毛而与近似种大花忍冬 L. macrantha (D. Don) Spreng、细毡毛忍冬 L. similis Hemsl. 和菰腺忍冬 L. hypoglauca Miq. 区别开。大花忍冬的幼枝有开展的长糙毛，叶下面有糙毛而不具毡毛。细毡毛忍冬的叶下面被由细短柔毛组成的毡毛而无腺毛。菰腺忍冬的叶下面具短柔毛，并有无柄或具极短柄的蘑菇状腺。

本种内有一个类型，其叶往往宽短(长3-6厘米)，卵形或矩圆形，顶端圆而具短凸尖，萼筒常全部密被倒生短糙伏毛。它分布于本种分布区边界的南部(广东北部和湖南南部)和西部(自四川南部、贵州东北部和西南部至广西西北部和云南东南部)。这一现象似乎表明这个种正处在地理分化的阶段。

本种的叶下面有一层薄薄的、由细短柔毛组成的毡毛，明显不同于灰毡毛忍冬 L. macr- anthoides Hand. -Mazz. 和异毛忍冬 L. macrantha (D. Don) Spreng. var. heterotricha Hsu et H. J. Wang 的、由短糙毛组成的毡毛，故易与后两者区别开来。

L. delavayi Franch. 同本种的区别很小，仅仅在于其幼枝、总花梗和花冠外面都无毛或近于无毛。但即使这一点，同本种之间也还存在着许多中间过渡类型，因而 A. Rehder把它降为本种的一个变种。但值得注意的是，本种植物体的各不同部位毛被之有无，看来并不总是相互联系的。例如，有的幼枝散生刚毛，但花冠却无毛;有的花冠外面有短糙毛和腺毛，但幼枝却全然无毛。鉴于这一情形，把 L. delavayi 归并于本种内作为异名也许更为适宜。