生长于低山坡、山谷或沟边、路旁灌丛中。性耐寒(茎和根系可耐-10℃低温)，耐旱，较喜光照，但不耐暑热强光，喜深厚肥沃、排水良好的碱性壤土及轻沙质壤土。根系为黄褐色肉质根，不耐水渍。

多年生 藤本。小枝、叶柄及花序梗、花梗均有伸展的短柔毛。

一回羽状复叶，有5小叶，偶尔基部一对3全裂至3小叶;小叶片卵形至卵状披针形或宽卵形，长2-6厘米，宽1.5-4厘米，基部心形，常在中部以下3浅裂至深裂，中间裂片卵状椭圆形至卵状披针形，顶端锐尖至渐尖，侧裂片顶端圆或锐尖，边缘有少数锯齿状牙齿，两面密生贴伏短柔毛。

聚伞花序常有3-9花，腋生或顶生，或成顶生圆锥状聚伞花序; 花梗上小苞片显著，卵形、椭圆形至披针形;花直径1.5-2厘米; 萼片4，开展，白色，倒卵状长圆形，顶端钝，长7-10毫米，外面密生绢状短柔毛，内面无毛;雄蕊无毛，花丝比花药长5倍。瘦果卵形，密生柔毛。花期8月至10月，果期10月至12月。

分布于四川(海拔500-1700米)、湖北西部(150-900米)、甘肃东南部、陕西南部 (500-1000米)。模式标本采自四川南川金佛山。

铁线莲是毛茛科多年生藤本花卉。品种繁多,花色丰富,常见颜色有玫瑰红、粉红、紫色和白色等，有重瓣和单瓣之分，花期5~6月。多做高档盆花栽培,国内已有不少园艺爱好者开始种植这种美丽的植物。

株形丰满美观，为提高观赏效果;而不可修剪，以防剪除花芽，导致当年无花可赏。一般可在秋季植株进入休眠后进行轻度修剪，只剪除过于密集、纤细和病虫茎蔓即可，对于过长的、徒长茎蔓，也可采用修剪进行短缩。铁线莲的茎细而脆容易折断，应注意对茎蔓的绑缚牵引。对于要保留的枝条，操作时要注意保护，以防折断。

园林栽培中可用木条、竹材等搭架让铁线莲新生的茎蔓缠绕其上生长，构成塔状;也可栽培于绿廊支柱附近，让其攀附生长;还可布置在稀疏的灌木篱笆中，任其攀爬在灌木篱笆上，将灌木绿篱变成花篱。也可布置于墙垣、棚架、阳台、门廊等处，效果显得格外优雅别致。