1918年开始利用明线线路传送载波电话。中国最早开放业务的长距离明线线路是天津和上海间的电报线路，建成于1881年，全长3075华里(约1537.5公里)。 结构 明线线路每隔50米左右竖立一根电杆。每根电杆一般安装1~5个横担,可架挂1~20余对导线。导线通常为铜线、铝线或钢线(又称铁线)。导线固定在绝缘子(又称隔电子)上。绝缘子一般采用瓷材料或玻璃材料制成，使导线和导线之间以及导线和大地之间保持绝缘(见图)。中国使用的导线直径有2.5毫米、3.0毫米、4.0毫米等几种

①明线线路设备简单，容易架设和拆除，发生故障时较易修理，初次架设投资较少，但每一电话电路的平均建设投资则高于电缆线路。②容易受天气、自然灾害和外界电磁场的影响。③容量较小。④传输频带窄，不能传送电视等宽频带信号。因此，在通信业务量较大的主干线路上，一般采用电缆线路、微波接力通信等大容量传输系统;在通信业务量比较小的地区，采用明线线路比较经济。

由电杆支持架于地面上的裸导线通信线路，简称明线线路。这是一种有线电通信线路，用于传送电报、电话、传真等。

架空明线的一对导线构成一个回路，两端连接电话机,可以传送1路电话。如果回路的两端再连接载波电话机，则除原来开通的1路电话外,还可多传送若干路电话。例如，一对铜线或铝线连接 3路载波电话机后，可多传送3路电话;再连接12路载波电话机,又可多传送12路电话，总共可同时传送16路电话。钢线对高频的衰减比铜、铝线大，所以一对钢线除开通1路电话外,一般只能再开通3路载波电话，即同时传送4路电话。

同一杆路上的各对导线，由于长距离平行架挂，会因电磁感应产生相互间的串音干扰。每隔一定距离将一对导线的两根交换挂设位置，可使串音相互抵消，这种措施称为交叉。采用不同的交叉制式，可以开通的电话电路数也不相同。采用中国1966年设计的新 8式交叉的明线线路,容量可达200多个电话电路。在同一杆路的导线中，还可选出几对铜线或铝线各加开一套短距离的高12路载波电话，使容量增加到300多个电话电路。

电信号经由线路传送时，随着传送距离的增长而逐渐衰减，当线路长达一定程度时，必须用增音机将电信号放大再继续传送，才能使接收端收到的电信号不致过于微弱。例如传送12路载波电话的铜线回路或铝线回路，大约每隔100公里就需要加装一部增音机。