架空明线的一对导线构成一个回路，两端连接电话机,可以传送1路电话。如果回路的两端再连接载波电话机，则除原来开通的1路电话外,还可多传送若干路电话。例如，一对铜线或铝线连接 3路载波电话机后，可多传送3路电话;再连接12路载波电话机,又可多传送12路电话，总共可同时传送16路电话。钢线对高频的衰减比铜、铝线大，所以一对钢线除开通1路电话外,一般只能再开通3路载波电话，即同时传送4路电话。

同一杆路上的各对导线，由于长距离平行架挂，会因电磁感应产生相互间的串音干扰。每隔一定距离将一对导线的两根交换挂设位置，可使串音相互抵消，这种措施称为交叉。采用不同的交叉制式，可以开通的电话电路数也不相同。采用中国1966年设计的新 8式交叉的明线线路,容量可达200多个电话电路。在同一杆路的导线中，还可选出几对铜线或铝线各加开一套短距离的高12路载波电话，使容量增加到300多个电话电路。

电信号经由线路传送时，随着传送距离的增长而逐渐衰减，当线路长达一定程度时，必须用增音机将电信号放大再继续传送，才能使接收端收到的电信号不致过于微弱。例如传送12路载波电话的铜线回路或铝线回路，大约每隔100公里就需要加装一部增音机。