一年生草本，高30-50厘米;茎直立不分枝，或少分枝。单叶互生，卵圆形或卵圆状披针形，长3-6厘米，宽2-3厘米，先端尾状渐尖，基部宽楔形，边缘具粗锯齿，齿尖具小刚毛，侧脉每边4-5条，叶柄细，长2厘米左右。总花梗腋生，细柔，长4-5厘米，花1-2朵;花梗基部具1小披针形苞片;花黄色，中等大，长2-5厘米;侧生萼片2，卵圆形，先端具中肋突出形成的小尖头;旗瓣阔圆形，背面中肋具龙骨突;翼瓣2裂，上部裂片斧状，先端平，下部裂片卵圆形，先端圆，总长约2厘米;唇瓣囊状或舟状，基部下延形成细长内弯的距;花药尖。蒴果线形。花期8-9月，果期9-10月。

产中国贵州(平坝、贵定、天柱县)。生于海拔1000米左右的沟边、林下等阴湿处。模式标本采自贵州平坝。

凤仙花生长快而强健，喜温暖及充足的阳光，耐炎热，忌霜冻，对土壤适应性强，喜肥沃而排水良好的沙质土壤，也能耐瘠薄。

凤仙花以播种方式繁殖，是典型的春播花卉。每年3月下旬至5月上旬均可播种，北方地区在温室或温床中播种，到5月份之后即可移植露地栽培，而南方地区则直接播种于露地苗床，亦可直播于花坛。从播种至开花，一般需要3个月时间，因此，如欲使其在国庆前后开花，必须在7月份播种。

凤仙花的种子较大，在20-25℃条件下容易发芽，发芽率为70%，播种后1周出苗。幼苗生长迅速，要及时间苗，每穴保留1株健苗。由于直播苗的长势比移植苗强健，因此宜尽量直接点播定植，或在营养钵中育苗，再带土坨移植。