活性炭是传统而现代的人造材料。自从问世一百年来，活性炭应用领域日益扩展，应用数量不断递增。回述炭应用的历史，记载如下:

(1)公元前1550年，埃及又作为医用的记载;

(2)公元前460~359年，希腊医生Hippocrate用以治羊癫疯;

(3) 1518~1593年，中国李时珍的本草纲目中提及用于治病

(4) 1993年有外用于溃疡;

(5) 1794年，英国有家糖厂用于脱色。

上述例证应用的都是木炭，不是活性炭。

活性炭作为人造材料，使在1900年和1901年才发明的，发明者使Raphael von Ostrejko,取得英国专利B.P.14224(1900);英国专利B.P.18040(1900)德国专利Ger.P.136792(1901)。

回顾百年来世界活性炭应用的历史，不妨粗略划分为三个阶段:

(1)第一阶段，从20世纪初到约20世纪20年代为萌芽阶段:

(2)第二阶段，从约20世纪20年代中期为中期为成长阶段;

(3)第三阶段，从20世纪中期到20世纪末期为发展阶段，发展成为环保大应用阶段。

我国活性炭在应用历史简分为三个阶段。

(1)第一阶段使20世纪40年代以前，我国制药工业、化学工业中使用活性炭量大，都用进口货，例如用Carboraffin牌的活性炭。

(2)第二阶段自20世纪50年代初开始，国产活性炭上市。1951年沈阳和抚顺的单管炉厂、青岛的反射炉闷烧法厂、上好的电热活化法厂，接着又氯化锌活化法厂，1958年附件、杭州、广州、烟台、东北等地纷纷建厂，1966年太原开创斯列普活化法厂，随后我过陆续开设数以百计的斯列普炉厂。此外，还有不少的转炉、粑式炉等工厂。总生产能力从1951年的三五十吨猛增到20世纪80年代的近十万吨。

生产与应用相互促进，活性炭的应用范围被迅速开拓。从原来单一的通用炭向多种的专用炭发展，例如净水炭、糖炭、味精炭、油脂炭、黄金炭、载体炭、药用炭、针剂炭、试剂炭等等，足见活性炭因国内经济蒸蒸日上而应用量速增，又因产量扩大、陈本降低而使出口量上升。我国活性炭的应用，不仅在国内市场发展，而且进入了国际市场。