卷尺是日常生活中常用的工量具。 大家经常看到的是钢卷尺，建筑和装修常用，也是家庭必备工具之一。还包括纤维卷尺，皮尺，腰围尺等。鲁班尺，风水尺，文公尺同样是属于钢卷尺。

卷尺的“内芯”，里面有根小的一截钢片，作用就跟弹簧差不多。也可以这样想，就是玩具手枪扳机上面的那个，用来“打击”子弹的那跟小钢丝，拉出来的时候使它受力弯曲，松开后外力（指手拉的力，而摩擦力较小，小于了小钢丝的弹力）消失，所以再自动弹回。 而卷尺上最前面有个折叠的那一部分，这时候就起作用了，使卷尺卡在外面，使它不会完全缩进去。 一开始他是松的，拉出来后他就变紧了，松手后它应该就有个复原的过程，所以再自动弹回。 就是他最开始里面就是松的，拉的时候就紧了，之间有个弹力，再松开自然就有弹回去。

在世界科技发明史册上，中国发明了世界第一把卷尺。公元1578年左右，安徽省古徽州的程大位发明了现代卷尺的原型“丈量步车”，他因此被誉为“卷尺之父”。“丈量步车”虽然外形较当代的卷尺庞大，其原理、构造、用途和现代卷尺相一致，确是现代卷尺的雏形。并且他在《直指算法统宗》中有完整的制作过程图示和说明，方便后人仿制。

纤维卷尺是一种测量长度的工具。一般用于土木工程、市政交通、民用及其他方面长度尺寸的测量。纤维卷尺的主要结构由带钩或拉环尺头、纤维尺带、摇柄、尺盒或金属（塑料）架等组成。其材质通常是PVC塑料。纤维卷尺俗称皮尺，布尺，或是裁缝尺、量衣尺等。在我国的南方和香港地区通常称为软尺或拉尺。

依据JJGS-2001《纤维卷尺、测绳》检定规程规定，纤维卷尺示值误差的检定是将被检布卷尺和工级钢卷尺平铺在检定台上，并分别加以相应的拉力后，被检尺与工级标准钢卷尺进行比较测量。两者之差为被检尺的示值误差。测量时瞄准和读数用目力直接估读。

卷尺的主要类型为钢卷尺，其次是纤维卷尺，就是大家常常看到的皮尺，很多人说是布尺，还有就是腰围尺（裁缝尺/量衣尺都属于此类）。在我国的南方和香港地区通常称卷尺为软尺或者拉尺。其材质是PVC塑料和玻璃纤维，玻璃纤维能防止在卷尺的使用过程中被拉长。

卷尺皮尺

皮卷尺是用玻璃纤维和PVC塑料合制而成，别名是纤维卷尺或者是软尺。一般是公英制的，就是一面150厘米，另外一面60英寸。英寸是国外常用的计量单位，电视机和显示器的尺寸单位就是英寸的。还有牛仔裤的尺码，也是英寸的。 在国内，量衣皮尺常用的是市寸的。一面150厘米，另外一面45市寸。经常说的2尺1的，2尺2的腰，就是市寸的单位。

卷尺礼品尺

用于广告促销之用途，分为钢卷尺（钢带）和皮卷尺（PVC塑料纤维尺带），通常是造型可爱比较小巧。卷尺又称量具，世界上百分之八十五的卷尺都是从中国出口的。