空调指数将分为四级，一级为天气舒适、

不需要开空调，四级为最高等级，建议开空调的时间也最长。值得注意的是，空调指数并不仅仅以气温为标准，还会参考湿度、风力、风向等气象数据。比如，一年之中，需要制冷的标准是日最高气温高于30℃，同时相对湿度大于60%，需要制暖的标准是日最低气温小于5℃。考虑到夏季有雷雨、大风等天气变化，而且不同楼层的市民对热度的感觉也不太一样，建议的空调开启时间以及维持长度也不太一样。

从2005年开始，上海市气象局就开始关注气候的变化对于城市空调使用的影响，并适时收集相关的数据。10-25℃是人类最适合生活的气温，从近五年的数来看，当日最高温度高于25℃或最低温度低于10℃时，上海日用电负荷就会出现明显的变化。近5年来上海夏季需要制冷天数在71-85天之间，冬季需要制暖的天数在40-69天之间，也就是说上海每年将近三分之一的天数需要使用空调调解气候达到舒适的生活条件。

2011年伊始，上海市气象局便着手研发空调指数气象产品，该产品将参考温度、湿度、风力、风向等气象数据，结合每日气温随早晚时间的变化情况，为市民季节性开启空调的时段和频次提供精细化的指导。空调指数将和其他指数产品一样，分四个级别向公众发布。

气象部门已经在根据空调指数进行相应测算，以一户家庭1.5匹的空调为例，如果完全按照空调指数来开启空调，全年下来可减少用电330度，节省电费200多元，减少排放二氧化碳0.3吨。这一数字如果乘以全市500万户，那对上海的节能减排将是巨大的利好。