产于广东东南部至西南部、海南、广西南部、云南东南部。生于海拔350-1 000米的山坡、溪旁、山谷密林中。越南也有分布。

乔木，高达7-10米，胸径达60厘米;树皮平滑，灰色或灰褐色;芽、嫩枝、叶柄、叶背、花蕾及花梗均密被褐色绒毛。叶厚革质，长圆状椭圆形，或倒卵状椭圆形，长10-20 (28)厘米，宽5-10 (12)厘米，先端急短尖，基部阔楔形，上面近无毛，下面叶脉明显凸起，具褐色绒毛;侧脉每边12-15条，末端向上弯拱环结;叶柄长1.5-4厘米，无托叶痕，基部膨大。花芳香，花被片白色带淡绿色，6片，倒卵状椭圆形，长35-37毫米，宽13-15毫米，最内1片较狭小，倒披针形;雄蕊长10-15毫米，花药长8-10毫米，药隔伸出成短尖头;雌蕊群卵圆形;雌蕊群柄长4-6毫米，被黄褐色绒毛。聚合果长7-12厘米，柄长4.5-7厘米;蓇葖椭圆状卵圆形，倒卵圆形或圆柱形，长2-6厘米，宽1.2-1.5厘米，顶端具向外弯的喙，喙长3-5毫米;种子近椭圆体形，长1-1.5厘米，一端或两端平，外种皮鲜红色，内种皮褐色。花期4-7月，果期8-10月。

含笑树冠浑圆, 绿叶葱笼, 开花时节苞润如玉、浓香扑鼻,是庭院观赏、园林绿化、美化环境的理想树种。因其种类丰富, 株形大小不一、高矮多态, 可根据园林绿化的不同需要选择。可配植于园门入口、园路一侧;也可数株集中种植于园落内, 造成小园春色无限;还可与其他花木如桂花、玉兰、腊梅等香花植物组景, 可造成群芳吐艳的场景。在现代园林绿化中, 含笑属树种的主要应用途径和方式有:

(1)用于绿地中观赏乔灌木。含笑属植物枝叶繁茂, 花色淡雅, 清香宜人, 可成片群植作为景观边界。因含笑可耐半阴, 故也可将其间植于疏林中, 与落叶大乔木搭配如玉兰、马褂木等构成景观。含笑还可以盆栽, 摆放于城市广场和休闲绿地中, 起到绿化效果

2)用于行道树绿化。含笑属中多数种类树形高大、叶繁花香,非常适合作为行道树。如乐昌含笑、灰毛含笑等种,不但能耐一定程度的低温,还能吸附大量的粉尘。又如金叶含笑,叶背被红褐色绒毛,微风吹起金光闪闪,用作行道树宛如金光大道。

(3)用于景观小品点缀。可以配植于假山后,或栽于休憩亭旁,花叶俱美、芳香扑鼻。将含笑作为陪衬种植于数株常绿阔叶乔木的边缘,或者将阔瓣含笑、黄心夜合、多花含笑等种类组合种植,点缀在路边、广场角隅, 效果甚佳。

植物用途

散孔材，心材褐黄色，边材淡黄棕色，纹理直，结构细而均匀，材质稍重，花纹美观，加工容易，不开裂，少变形，耐腐，宜作上等家具、文具、细木工、胶合板及建筑、造船等用;在海南列为珍贵家具、建筑用材。

Magnolia balansae A DC.和Michelia baviensis Finet et Gagnep.同是根据Balansae 3886号(Finet et Gagnep.误写作3386)采自越南巴围山(Mt. Bavi)的标本描写的。应属一种。