生长于山坡灌丛中。性耐寒(茎和根系可耐-10℃低温)，耐旱，较喜光照，但不耐暑热强光，喜深厚肥沃、排水良好的碱性壤土及轻沙质壤土。根系为黄褐色肉质根，不耐水渍。

多年生 灌木状藤本。小枝、叶柄及花序梗均密生淡黄褐色短柔毛。

一回羽状复叶，有5小叶，有时为三出叶;小叶片卵形或宽卵形，长5.5-10厘米，宽4-6.5厘米，顶端锐尖或渐尖，基部通常为心形或圆形，边缘疏生缺刻状牙齿或不明显，牙齿三角状卵形，不等，顶端锐尖或有尖头，有时在中部以上3浅裂，上面密生刚伏毛，下面密生短柔毛。

圆锥状聚伞花序多花，腋生，通常比叶长或近等长;花梗细，密生短柔毛;花直径约1.5厘米;萼片4，开展，白色，长卵形或倒卵状长圆形，外面有淡黄色短绒毛，内面无毛;雄蕊无毛，花丝比花药长5倍。

瘦果卵形，稍扁，有柔毛，宿存花柱长约4厘米。花期7月至9月，果期10月至12月。

分布于云南南部(海拔1400-1700米)、贵州西南部(600-1400米)、广西(200-1400米)、广东。模式标本采自广西百色。

铁线莲是毛茛科多年生藤本花卉。品种繁多,花色丰富,常见颜色有玫瑰红、粉红、紫色和白色等，有重瓣和单瓣之分，花期5~6月。多做高档盆花栽培,国内已有不少园艺爱好者开始种植这种美丽的植物。

株形丰满美观，为提高观赏效果;而不可修剪，以防剪除花芽，导致当年无花可赏。一般可在秋季植株进入休眠后进行轻度修剪，只剪除过于密集、纤细和病虫茎蔓即可，对于过长的、徒长茎蔓，也可采用修剪进行短缩。铁线莲的茎细而脆容易折断，应注意对茎蔓的绑缚牵引。对于要保留的枝条，操作时要注意保护，以防折断。

园林栽培中可用木条、竹材等搭架让铁线莲新生的茎蔓缠绕其上生长，构成塔状;也可栽培于绿廊支柱附近，让其攀附生长;还可布置在稀疏的灌木篱笆中，任其攀爬在灌木篱笆上，将灌木绿篱变成花篱。也可布置于墙垣、棚架、阳台、门廊等处，效果显得格外优雅别致。