岭南园林有皇家、私家、公共园林等。皇家园林有南越王的四台、闽越王的桑溪、南汉的西御苑、闽王的西湖水晶宫等。南汉药洲的九曜石仍存于广州的九曜园中，九石是刘王命犯人从江南的太湖、灵璧和三江购得的。而私园有广东的四大名园、广西的雁园、福建的菽庄花园、台湾的四大名园等。岭南园林中保存最好的是番禺的余荫山房，建筑上的灰塑门楣、英石堆山、规则池岸、木雕洞罩、廊桥组合都是岭南园林的典范。公共园林有惠州西湖、桂林七星岩、福建清源山、台湾龙湖岩等。

岭南园林有庭院式、自然山水式、综合式等。庭院式是岭南园林的特色，其小巧堪与日本古典园林相媲美，几乎所有的私宅、酒家、茶楼、宾馆皆建筑庭院园林，如东莞可园、广州白天鹅宾馆、海口华侨宾馆等。

岭南园林有广东园林、广西园林、福建园林、台湾园林、海南园林等。广东园林是岭南园林的主流，它以山水的英石堆山和崖潭格局、建筑的缓顶宽檐和碉楼冷巷、装饰的三雕三塑、色彩的蓝绿黄对比色、桥的廊桥、植物四季繁花为特征。广西园林以自然山水与历史文化的积淀为特征，表现于石林、石峰、石崖、石潭、壁刻之中。海南园林以自然山水中的海景、岛景、礁景、滩景为山水特征，草顶、鱼饰、朴素为建筑特征，椰林、槟榔、三角梅等为植物特征。各个园林中堆山都用珊瑚石，大东海以它砌坡，海洋公园以它砌门，五公祠以它堆山。福建园林以礁石、塑鼓石为山水特征，以起翘正脊、海波脊尾为建筑特征，正脊龙雕、鱼草山花和石刻石雕为装饰特征。台湾园林以灰塑石山、咕咾石山和模仿福建名山为山水特征，以闽南建筑为建筑特征，以平顶拱桥为桥特征，以灰塑或砖雕瓜果器具漏窗为装饰特征

--岭南园林非属山性，园山有几种:一是崖瀑潭局中的悬崖，如清晖园的九狮山和凤来峰;二是鼓石潭局的鼓石岛，如万石植物园的万石湖中真鼓石和南湖公园中的塑鼓石;三是海礁局的礁岛，如佛山梁园中的龟石和湖心石;四是一般的堆山，如海口五公祠中的珊瑚石山。岭南园林较少以土堆山，即便是现代公园也是如此，多因水为水，因山为山，如桂林园林中的真山水，几乎不改造。

--岭南园林属水性，理水成多种格局:一是崖瀑潭局中的石潭和瀑布，如白天鹅宾馆中的故乡水和水潭以及广州山庄宾馆的三叠泉;二是湖景，如惠州、潮州、雷州、福州、泉州的西湖，肇庆星湖，广州流花湖、东山湖和荔湾湖等;三是潭，与崖瀑潭局不同的是没有瀑布，水面较阔，如柳州龙潭公园的龙潭和雷潭、台湾日月潭;四是流觞之曲水，如广州雕塑公园中的云溪;五是井泉，如广州的廉泉和贪泉，柳州鱼峰公园三姐楼院中的井栏等;六是一船水池。

--石材和理石与江南及北方园林不同，石材有广西湖石、广东黄腊石和英石、闽南花岗石、海南珊瑚石、台湾咕咾石等。岭南理石不向上堆叠，而向水平展开，分为置石法、堆石法、挂壁法、塑石法。置石法为黄腊石、湖石和花岗石，分平置、抛石和埋石三法。石身置于土上，如随意抛置而成，故云抛置，如金茶花公园;石根入土半截以下，称为平置，如湖里公园;石根超过一半没入土中称为埋石，如南山寺。堆石法多为用于湖石或珊瑚石，如汕头中山公园海礁石山、海口五公祠珊瑚石山、台湾吴园咕咾石山。叠石法主要用于英石的壁山做法，称挂壁法，最富岭南风韵，如广州宾馆三叠泉，可用于室外室内，前者如广州流花湖公园茶室的壁山，后者如白天鹅宾馆石室中的壁山。塑石法用灰泥和水泥仿石，节省石材，现代公园里儿童游乐区的古洞探险几乎都用塑石，最好当属闽南塑鼓石，如厦门南湖公园。

从类型上看，有碉楼、船厅、廊桥等，碉楼源于碉堡，如可园邀山阁、清晖园留芬阁和立园毓培楼;舫除了江南园林似的石舫外，还有岭南的舫，如宝墨园的紫洞艇，更有与众不同的船厅，把客厅与楼结合，略带船意，多为千金小姐用，故俗称小姐楼，如清晖园和余荫山房是也。亭的做法很不规范，千奇百怪，或用回廊、围墙围合的，或用角梁与枋穿插的，或少数民族式、俄罗斯式或西欧式。桥在古典园林中多与廊结合成为廊顶石拱桥，如余荫山房为典型，另有少数民族的风雨楼和山区的索桥。 就组合方式看，用"高墙冷巷"把建筑院落进行多进多庭院组合，或用"连房博厦"把建筑与庭院连为一体;就单体形态看，多高柱础，宽檐廊，厚实墙，青瓦顶，压瓦砖，翘正脊，花玻窗，砖雕窗，灰塑门;就装饰来看，最典型的是"三雕三塑":木雕、砖雕、石雕，陶塑、泥塑、灰塑。古典园林中三雕三塑遍布全园，在门头、门联、窗楣、基座、台案、檐口、檐柱、月梁、瓜柱、雀替、坐靠、栏杆、屋脊等处，其中以灰塑和砖雕最具岭南味，如清晖园中的"苏武牧羊"灰塑和板桥花园中的瓜果砖雕漏窗。

古园的字画相对较少，现代园林中更是少用，但也不乏佳作，如惠州小桃园后门联"不深不浅湖水，半砖半阁人家";余荫山房门联"余地三弓红雨足，荫天一角绿云深";荔湾湖公园海山仙馆有联"荷花世界，荔子光阴";可园邀山阁联"大江前横，明月直入"、可园雏月池馆联"大可浮家泛宅，岂肯随波逐流"、正门联"十万买邻多占水，一分起屋半栽花";人境庐息亭联"有三分水四分竹添七分明月，从五步楼十步阁望百步长江";惠州西湖六如亭联"不增不减不生不灭不够不净，如梦如幻如泡如影如露如电"等。

用"四季繁花，热带风光"八字概括，特征树有棕榈类的大王椰、假槟榔、大王棕、酒瓶椰;有藤本的炮仗花、夜来香、紫藤、簕杜鹃、绿萝;有耐阴的兰花、蕉类、芋类、蕨类、葵类;另有榕树、荔枝等。