乔木，高达45米，胸径达1米;树皮灰色，裂成不规则的块状薄片，脱落前四边挠离，脱落后露出褐色或深褐色内皮;一年生枝金黄色或淡褐黄色，稀微有白粉，有毛或无毛;冬芽圆锥形，微有树脂，基部芽鳞的背面有纵脊，无毛或有毛，小枝基部宿存芽鳞的先端斜展或微向外反曲。主枝之叶辐射伸展，侧生小枝上面之叶向上伸展，下面之叶向两侧伸展成两列状，四棱状条形，常多少弯曲，长1.3-1.8 (-2.5)厘米，宽约1.5毫米，先端渐尖、锐尖或微急尖，横切面四棱形或微扁，四边有气孔线，上面每边6-7条，下面每边4-5条。球果圆柱状或圆柱状椭圆形，幼时紫红色，成熟前种鳞上部边缘紫红色，背部绿色，熟时褐色或淡褐色，长8-13厘米，径2.5-4厘米;中部种鳞倒卵形或三角状倒卵形或菱状倒卵形，长2-2.5厘米，宽约1.6厘米，上部圆或三角状，先端不裂或微凹，或二浅裂;苞鳞窄三角状匙形，长约5毫米;种子斜卵圆形，长约4毫米，种翅淡褐色，倒披针状矩圆形，宽约5.5毫米，连种子长1.5-2厘米。花期5月，球果10月成熟。

产于在海拔3000-3800米、气温较低、气侯稍干、温凉、排水良好的酸性土地带，常组成小片纯林，或与川西云杉、鳞皮冷杉或麦吊云杉等针叶树种混交林，在2600-3300米的阳坡下部常与高山栋、桦木、白蜡树、槭树等落叶阔叶树组成针叶树、阔叶树混交林。

为中国特有树种，分布四川岷江支流杂谷河流域、大渡河流域上游和雅碧江流域及青海东南部(班玛)，模式标本采自康定。

木材的性质和用途与云杉相似。

树皮淡灰色或白 色，易于识别。 木材较轻，硬度适中，结构细致，纹理直，质较坚韧。可供建筑、土木工程、器具、 家具及木纤维工业原料等用材。树皮可提拷胶，又为四月西部一带的庭园树种。

关于Picea gemmata Rehd. et Wils.的分类问题，我们研究了这种的同号模式标本(E. H. Wilson 2067号) ，并在原产地(四川康定大炮山)观察了这种类型的林本和鳞皮云杉的林木。我们认为P. gemmata Rehd. et Wils.和鳞皮云杉的树皮开裂情况，叶端锐尖，小枝颜色和球果、种鳞形状均相同。据A. Rehder及E. H. Wilson的记载，P. gemmata Rehd. et Wils 的小枝有密生柔毛，冬芽下部的芽鳞和叶枕有柔毛，但是鳞皮云杉的小枝及冬芽下部的芽鳞和叶枕从无毛、有疏毛到有密毛，有一系列中间类型，不能据此分为两种。因此我们认为P. germmata Rehd. et Wils.应与鳞皮云杉合并为一种。