番红花属大约有80个种的多年生球根。植物学上依花茎基部有无佛焰苞片将本属分为两大类群，即具总苞片类和裸花类，园艺上则按花期将栽培种分为春花和秋花两大类

1.春花类花期2~3月，花葶常先叶抽出。

（1）番黄花（Crocusmaesiacus）又名黄番红花。原产小亚细亚、欧洲东南部。球茎大，直径2.5cm，外皮膜质，属裸花类，无基生佛焰苞。叶6~8枚。花金黄色，较大，有乳白色变种，花期2~3月。

（2）春番红花（Crocusvernus）又名番紫花。原产欧洲中南部阿尔卑斯山地。球茎大，直径2.5cm，外皮为网状纤维结构。花茎基部具有佛焰苞。叶2~4枚，与花茎等长。花有堇色、白色，具有紫色纹。花期2~3月。本种与其他种杂交育成诸多品种。是普通庭院栽培种植的主要祖先。

（3）金番红花（C.chrysanthus）又名金冬番红花。原产巴尔干半岛、小亚细亚。球茎小，外皮膜质结构，属于裸花类。叶5~7枚。花金黄色，杂交后有雪青、黄、白色等品种。花期3月。

常见的春节开花型番红花还有产於欧洲东南部的黄花番红花(C.flavus,见於多石山坡)和地中海地区原产的二花番红花(C.biflorus,其色淡紫，有黄色喉部，有时具条纹)。

2.秋花类花期为9~10月，花葶常于叶后抽出。

（1）番红花（C.sativus）又名西红花、藏红花（英文名saffroncrocus）。原产南欧地中海沿岸。球茎外皮膜质，具基生佛焰苞。花与叶等长或稍短，淡紫色，花药大，黄色，花柱细长，先端三裂，伸出花被外下垂，深红色，为药用部分，能活血、化瘀生新。花期10~11月。我国早期引种作药用植物栽培，也可观赏。

（2）美丽番红花（C.speciosus）原产亚洲西南部。球茎大，直径2.5cm,外皮膜质，属裸花类。叶狭长，4~5枚，花大，筒部长，筒内上部紫红色，花色鲜黄，有蓝色羽状纹，柱头暗橙色。花期9~10月。是秋花类中花最大的一种，品种多，观赏价值高。

小檗科，除了 小檗属往南分布到非洲和南美洲之外，几乎所有属均分布于北半球温带及亚热带高山地区，呈间断分布或地区特有，极具生物地理学意义。裸花草属Achlys呈东亚-北美西部分布;红毛七属、山荷叶属各具3种，呈东亚-北美东部分布;桃儿七属、鲜黄连属均为东亚单种特有属，而其近缘单种属，Podophyllum和Jeffersonia则间断分布于北美东部;Vancouveria属是美国西北部的特有属，而其近缘的淫羊藿属间断分布于旧大陆，中国为其现代地理分布中心;鬼臼属Dysosma、南天竹属和Ranzania属则是中国或东亚特有属。

17属，约有650种，主产北温带和亚热带高山地区。中国有11属，约320种。全国各地均有分布，但以四川、云南、西藏种类最多。

该科植物共13属约600种。主要分布于北温带，中国有10属约300种，主要分布于西部和西南部。