连续采煤机短壁开采技术经过50多年的不断研究与改进，已形成了比较完善的短壁机械化采煤方法体系。在美国，采用短壁机械化采煤法的产量在井工采煤中一直领先，80年代中期占井工产量的70%以上，近年来，由于长壁综采的发展，连续采煤机开采的产量有所回落，但1999年美国采用房柱式采出的煤量为2.21亿t ，仍占井工煤炭产量的53%。澳大利亚、南非、印度及加拿大等国均广泛采用短壁机械化采煤，取得了很好的经济效益。澳大利亚和南非两国根据各自的煤层地质条件，在美国传统房柱式采煤的基础上成功地开发了旺格维利和西格玛2种短壁采煤方法，兼取了长壁式和房柱式2种采煤方法的优点，从而扩大了连续采煤机的应用范围，提高了资源回收率。

我国80年代曾从美国引进连续采煤机30多台，由于没有引进配套设备，未能体现该采煤法优越性和得到成功推广。90年代以来，由于注重配套设备的引进，连采机在煤巷掘进及完成残留煤柱的回收和对煤田边角煤、条带煤的开采方面显示了它独特优势。

实践证明，连续采煤机短壁机械化采煤方法具备投资少、出煤快、机动灵活、适应性强、机械化程度高、用人少、效率高、效益好等特点 。

连续采煤机的设备投资小而效益高。在美国，一套中厚煤层连续采煤机及配套设备约需200万美元，而一套长壁综采设备约需1000万美元；在中厚煤层条件下，一套长壁综采设备日产约6000t，同样条件下，一套连续采煤机系统日产约1200 t，因而吨煤投资大体相当。使用连续采煤机能够实现回采和掘进合一，矿井建设期短，出煤快；连续采煤机运转灵活、搬迁快，对长壁综采无法布置的边角地段或不规则地段及村庄下压煤煤柱回采更能显示其优势；连续采煤机可用于巷道掘进，同时又能适用于房柱式等方法回采，速度快、效率高。

从我国引进连续采煤机使用效果不好的主要问题是: 连续采煤机及其配套设备体积大、吨位高，且有些设备（如梭车）不能解体，设备下井困难；缺乏支护、清道、除尘等方法的配套设备，生产能力受到一定限制；引进的连续采煤机设备在电气防爆性能与我国防爆标准不一致；引进的连续采煤机设备主要部件或零件在国内买不到，备件进口价格昂贵；国内没有对连续采煤机开采的成套技术进行过系统研究；对回采工艺，支护方式和工艺及煤岩柱控制等相关问题没有得到很好的解决；由于掘、锚分离作业，不得不多开联络巷，并进行快速密闭，对通风管理不利；对有自然发火危险的矿井，煤体暴露多，带来不安全隐患。

连续采煤机由截割部、装煤部、运煤部和行走部以及液压系统、电气系统等组成。

该采煤机采用横轴式滚筒截割机构，由安装在截割臂中的左右两台交流电机通过各自的扭矩限制器和齿轮减速箱驱动左右滚筒旋转落煤。截割滚筒的升降由液压缸控制。装煤部由蟹爪式装载臂和铲煤板组成。左右蟹爪臂分别由两台交流电机经减速器驱动。左右减速器还共同传动底轴，带动刮板输送机运转。装载臂将滚筒割下的煤推到运煤部的输送机上去。

运煤部是靠刮板输送机运送煤炭，输送机的刮板链由左、右侧收集头连接轴上的链轮驱动，将切割下的煤运到尾部，再转载到后部输送设备上去。刮板输送机由带扇形口的固定部分与摆动部分组成。摆动部分能向两侧各摆动45°，以适应卸载点位置的变化，固定部分支承着摆动部分，并能适应其摆动。

行走部分别由两台直流电动机驱动左右履带链。整个履带驱动装置位于履带架内，履带架为密封式，每个行走驱动装置可单独操作，使采煤机能够前进、后退、转弯或原地旋转。直流电动机的电源由可控硅整流器提供，它可实现无级调速，而且调速性能良好。液压系统是由双齿轮泵和多组液压缸组成的开式系统，用多路阀组控制和操作 。